Дар Безликого Бога

Никто не заметил, как в долине начались непонятные изменения. Сначала появился туман, он начал густо окутывать всю местность. Выходил он густыми струями прямо из-под земли, конденсируясь в воздухе, и скоро их полностью укрыло густым, непроницаемым для взгляда белым покрывалом. Установилась полная тишина, туман давил на них, и стало казаться, что они ощущают живой, понимающий взгляд, который пронизывал их насквозь. Алексей озабоченно взглянул на Казара, но тот жестом успокоил его, показав, что опасности нет.

Вдруг подул резкий, порывистый ветер, и туман заклубился как живой, разрываясь клочьями, начал подниматься вверх, растворяясь в сухом горном воздухе. Туман пропал, и взору изумленных людей предстала совершенно другая картина. Какие-то необъяснимые силы перенесли их группу в совершенно другое место. Теперь они находились в огромнейшей долине, в центре которой находилось большое, изумрудное озеро. Края его густо поросли тропической растительностью, а на берегах дивного озера кормились тысячные стаи розовых фламинго, пеликанов, и других невиданных в этих местах птиц.

— Ну что гости, насмотрелись? А теперь перейдем к делу — чем меня сегодня порадуешь, Ростислав?

Все быстро оглянулись, и за своими спинами увидели невысокого, плотного горбуна. Его массивная голова сидела на очень короткой, массивной шее, а бочонкообразная грудь и короткие ноги, сближали его с шандирами — всадниками на лосях. Массивные надбровные дуги и глубоко сидящие глаза ещё сильнее убедили его — это неандерталец. За его спиной стояли четыре телохранителя. Их мощные тела были одеты в тяжелую броню, каждый из воинов имел по четыре руки, в которых они держали массивные топоры. Их кожа имела ярко красный цвет, а глаза с вертикальным зрачком, были ярко зеленые.

— Вот это сюрприз! Пропавший народ тетрахейрусов! — восхищенно выдохнул Казар.

— Такой же редкий, как и твой — оборотень. Ну, показывай, что принес, — неучтиво продолжил колдун, явно не собиравшийся долго болтать.

— Сегодня у меня большой урожай камней, я принес тебе двадцать. Эти камни достались мне большой кровью, поэтому, я думаю, ты хорошо оценишь моё старание.

— Ох уж эти купцы! Даже кровь своих сородичей они оценивают в количестве звонкой монеты. А теперь скажи мне, за сколько монет колдуны — оборотни купили у тебя секрет этого места?

— Ты что, Каркорум! Я никогда не предам тебя! А сегодня я просто привел к тебе собственника трех камней. У него есть ещё больше, но, я думаю, он хочет немного поторговаться с тобой об их цене. Но, сегодня камни идут по старой цене, как мы и договаривались.

— Ладно, держи свои деньги. И колдун протянул ему три крупных кожаных мешочка, плотно набитых тяжелыми монетами. Держи крепче, — пробасил он с усмешкой. Пересчитывать будешь?

— Да как ты мог подумать! Тебе я верю, как своему брату, — обиженно воскликнул Ростислав. А ты то сам-то почему с охраной пришел, ведь уже давно меня знаешь. Я хоть когда-то пытался тебе навредить?

— Охрана тут не от тебя, твои спутники уж больно серьезные. Да и мысли у них тёмные. Не знал борода, что я мысли умею читать? Ну, вот теперь, когда захочешь меня надуть, пять раз подумай, — гулко захохотал колдун. Ну, спасибо за камни, раздобудешь ещё — милости прошу в гости, куплю по хорошей цене. Ну а теперь прощайте. А с вами, оборотни, я думаю, до скорой встречи. И театрально махнув рукой он скрылся в густом тумане.

Как и в начале их встречи, всю впадину скрыл густой туман, а когда он рассеялся, путники уже стояли на старом месте.

— Это вы во всем виноваты — накинулся на них купец. Ведь знал же я, добра от этого не будет, а теперь он на меня обиду затаил. Быстро ушел, и не поговорили вовсе, к себе не пригласил, магических вещей не подарил. Теперь он подумает, что я задумал против него зло и привел врагов. Что, оборотни, зло против Каркорума задумали? Или против меня?

— Зло задумали? Ты лучше бы внимательно слушал его слова. Он сказал — «у вас темные мысли». А какие мысли могут быть, если мы хотим убить Элалу и разрушить Темный Град? Пошли домой, купец, я думаю, встреча прошла хорошо. У колдуна просто обострились хронические болезни, которые есть у всех волшебников благородных кровей: подагра, геморрой, чесотка, — с серьезным видом произнес Алексей, а Казар криво ухмыльнулся, уловив смысл шутки.

— Да, это ты верно говоришь. И у меня так бывает — как разноются старые раны, так и жизни не рад. Ни семья, ни друзья мне тогда не нужны. Ну, тогда слава моим торговым богам! Поехали, — скомандовал успокоившийся Ростислав, и их группа поехала назад.

Проехав шесть часов в одном направлении, купец начал уходить круто в сторону от своих старых следов, и проехав так ещё несколько километров, остановился.

Теперь други, мы поедем на южную сторону, в пустынные места. Но я не бросаю вас здесь, тут рядом, в часе ходьбы, есть село Смолка. Люди там живут хорошие, у них купите пару лошадей, и все дороги мира откроются перед вами.