Дар чародея

А ее горничная Дуняша, видимо, отравилась этим же веществом, а не цианидом, как решил он три дня назад. Именно она готовила ванную. Может быть, и Надя себя теперь плохо чувствовала. Причастность Дуни к похищению Чернышев сразу отбросил, ведь тогда бы горничная вымыла руки противоядием и была здорова, а она тоже отравилась. И наглый похититель явно не беспокоился, что кто-то сможет обнаружить следы этого порошка в ванной, этот план был довольно хитроумным и необычным. Положить вещество в воду тоже мог любой в доме. Ведь ведра таскали с первого этажа несколько слуг. Да и дверь была открыта постоянно. Достаточно было высыпать наркотик в одно из ведер с водой.

На следующий день, пребывая в лихорадочном состоянии и отдохнув ночью только пару часов, Сергей решил вновь обследовать комнату покойной жены Лидии. Он то и дело вспоминал слова Наденьки о том, что она видела некую дверь, которая потом исчезла. Он чувствовал, что здесь очередная тайна. Простояв некоторое время у облезлой стены в комнате Лидии, где еще пару недель назад содрали обои, Сергей зажег свечу и начал методично подносить ее к облезлой стене, изучая метр за метром. Но свеча колыхалась несильно. Он обошел весь отрезок стены без обоев, и что-то толкнуло его пойти дальше.

Пройдясь свечой над комодом, молодой человек приблизился к изголовью кровати, здесь уже вновь начинались обои. И тут, на его изумление, огонь задрожал гораздо сильнее, словно от притока или оттока воздуха. Вмиг отодвинув комод и широкую тяжелую кровать чуть в сторону, молодой человек вновь начал проводить свечой у обоев. Через пять минут, найдя подтверждение своим догадкам, Сергей начал яростно срывать обои со стены у кровати. И вскоре отчетливо разглядел стык в степе, явно край двери. Спустя еще полчаса он отрыл замок и распахнул потайную створку, которая оказалась прямо за изголовьем кровати.

Он понял, что Наде ничего не показалось, и она действительно видела эту дверь. Но позже кто-то умело запахнул обои и придвинул к этому месту кровать и комод, а рядом повесил зеркало. Так как спальня Лидии была внушительных размеров, нельзя было с точностью измерить глазом расстояние от окна до кровати. Потому, передвинув кровать чуть ближе к окну, злоумышленник скрыл местонахождение двери за изголовьем.

За дверью Чернышев обнаружил тайный ход, который вел неизвестно куда.

Вдобавок ко всем своим неприятным открытиям уже вечером он нашел в библиотеке остатки сожженных бумаг. Восстановив их в своей лаборатории из небольших уцелевших огарков, он отметил, что некий человек пытался подделать почерк Лидии. Причем чернила на сожженных бумагах были недавними. Вывод о том, что некто пытался состряпать письмо, принадлежащее якобы Лидии, где она писала о своей связи с Капитоном и опасалась Сергея, вмиг возник в голове Чернышева.

И напоследок с помощью пятерых преданных слуг, тщательно обыскав весь дом, через сутки он нашел белый плащ, обмазанный неоновой краской, которая хорошо светилась в темноте.

Подозрения о том, кто стоял за всей этой вакханалией в доме и похищением его возлюбленной невесты, уже отчетливо выстроились в его голове. Но надобно было лишь еще одно подтверждение.

Глава XIV. Добрый друг

Вечер дня, когда должна была состояться свадьба

Надя пришла в себя от легкого прикосновения к щеке. Чьи-то пальцы ласкали кожу ее лица, едва касаясь. Она распахнула глаза и увидела над собой мужественное знакомое лицо, яркие зеленые глаза. Мужчина смотрел на нее цепко и поглощающе.

– Никита? – пролепетала девушка, чувствуя, как ее мысли немного путаются. – Вы в моей спальне? Но это… хм… – она замялась, увидев, что находится совсем не в своей спальне.

Стены покрывал зеленый шелк с извилистым выпуклым рисунком, а над головой красовался светлый балдахин. Никита быстро отстранился и встал со стула, чуть отойдя от кровати. Оставшись стоять рядом с изголовьем, он улыбнулся уголками губ.

– Где мы? – задала она удивленный вопрос, приподнимаясь с подушки.

– Вы у меня в доме, Надюша, не бойтесь.

– У вас в доме? Отчего? – опешила она.

– Вы же собирались пожить у меня, вот я и привез вас.

– Я ничего не понимаю, Никита. Объяснитесь. Зачем я здесь? – и тут она вспомнила. – Сегодня же моя свадьба. Я…

– Свадьбы не будет, это очень опасно.

– Как? Что произошло, Никита, я ничего не пойму? Сережа попросил вас увезти меня?

– Нет. Это моя инициатива, – сказал он и, увидев, что девушка снова хочет что-то спросить, быстро объяснил: – Вчера около полуночи я нашел вас без сознания у дверей вашей спальни. А до этого я слышал ваш истошный крик, и вы звали о помощи, именно оттого я вышел в коридор посмотреть, что происходит. И увидел вас, вы не двигались и лежали прямо на полу. Я испугался, подумал, что кто-то напал на вас. Но вы оказались живы, слава Богу, просто без сознания. Однако я побоялся оставлять вас в этом жутком доме, потому и увез.

– Но разве я выходила из своей спальни?

– Наверное, – пожал он плечами, нахмурившись. – Не знаю. Говорю же, я нашел вас без сознания в коридоре. Это весьма испугало меня.