Дар (часть1) (СИ)

Когда все сборы были закончены, снаряжение проверено и люди подтвердили готовность, Сигурд подъехал к своему господину. Они коротко переговорили и телохранитель, издав боевой клич, отдаленно напоминавший лай, ринулся к воротам, которые уже начали спешно открывать слуги. Следом за ним рванулся молг Рагнара.

Тот держался в седле как памятник самому себе. Прямой, гордый, как подобает владетельному лорду, он излучал такое могущество, что, казалось, мог, врезавшись в гору – разнести ее в щебень одной своей аурой. Накидка из шкур словно легла на воздух, с такой скоростью мчался его молг.

Он оставался на некотором расстоянии от Сигурда, позволяя тому показывать свою удаль, да, к тому же, пыль и мелкие камни успевали разлетаться в стороны на безопасном расстоянии.

Следом за предводителями из ворот крепости выметнулись и солдаты. Их окружали, периодически сменяясь, волки. Они легко поспевали за несущими тяжелых всадников молгами, и бежали экономно, рассчитывая долго сохранять такой темп.

Антей благоразумно оставался позади всех, глотая пыль, но избежав возможных нападок солдат. Он с трудом сдерживал своего молга, тот норовил по привычке обойти остальных – его прежний хозяин был не последним в войске, и его место было впереди.

Они быстро преодолели расстояние до леса, распугав идущих по дороге людей. Потом был долгий путь по другой дороге – уже вдоль полей, мимо деревьев.

Антей понял, что не рассчитал изначально расстояний. Для него, росшего в лесу и горной крепости, они теперь казались неохватными.

Сейчас, не скрытые милосердной ночью, просторы, открывающиеся, когда они поднимались на холмы, заставляли сердце биться часто-часто, словно крылья мелкой пташки.

Они мчались по дороге, не сбавляя шага. Лес остался где-то позади и слева, справа промелькнул край еще одного зеленого острова в мире зеленых, с желтизной злаков, полей.

Конечно, никакие машины, водимые людьми, живущими в цитадели Рагнара и возле нее, не справились бы с таким количеством работы. Большие села постоянно попадались вдоль дороги. Там на отряд смотрели без особой опаски, привыкнув, что о них заботятся, высылая такие отряды для поимки преступников. Единственное – утаскивали с дороги детей, с любопытством лезущих посмотреть солдат поближе.

Села, преимущественно, были большими и основательными. Чистые и светлые дома, опрятные улицы. Немногие, не занятые работой, жители смотрели на проезжающих с интересом.

Попадались и только отстраивающиеся, растущие деревни. Возводимые дома блестели свежими срубами и гудели от голосов и песен рабочих. Воздух пропитывался запахом разделанной древесины, смолы и легкого дымка костров.

Они мчались так весь день. Поля сменялись лесами, потом снова были поля. Они пересекали реки – где по мостам, а где и в брод, если позволяла глубина. Антей прекрасно понимал, что они несутся куда-то, выбирая кратчайший возможный путь. Солдаты молчали, только со свистом схватывали воздух бегущие животные.

Солнце давно перешло за полдень и теперь клонилось к горизонту, тени вытянулись и сгустились.

Антей даже не представлял раньше, насколько выносливы звери. И молги, и волки бежали наравне. На ночь отряд не остановился.

С наступлением темноты они лишь слегка замедлили шаг, но только для того, чтобы лучше видеть дорогу. Ночь была ясной и светлой.

Освещенные звездами и двумя лунами, поля, приобретали какой-то магический вид. Легкая дымка тумана скрадывала формы кустарников, валунов, деревьев, и они становились похожими на сказочных персонажей и чудовищ.

Антей потряс головой. В глаза словно насыпали песка. Он понял, что его неуклонно тянет в сон, и уставший разум подсовывает невероятные картинки. Хорошо, что несущий его молг сам соображал, куда и как нужно ставить лапы. Сам Антей, задремывал и просыпался совершенно неожиданно для самого себя, судорожно стискивая поводья. Он изо всех сил цеплялся за седло, стараясь не свалиться на землю.

Все тело затекло, не помогали даже стремена. Он с ужасом ждал момента, когда придется спешиться, но тот всё не наступал. Он засыпал и просыпался.

Медленно, но верно солнце вскарабкалось вверх по небосводу и начало снова опускаться. Антей начал понимать смысл слов Рагнара о нелегком путешествии, которое им предстоит. Он подозревал нечто подобное, но реальность оказалась хуже ожиданий.

Вторая ночь обрушилась на Антея внезапно. Он просто в очередной раз вынырнул из забытья, а вокруг уже было темно. На мгновение им овладела паника, но взгляд скользнул вперед – там по-прежнему маячили спины солдат. Они, судя по горбящимся силуэтам, тоже предпочитали дремать на ходу, не борясь со сном. Уже привычные, они отлично держались в седлах и так.

Не спал только Сигурд. Он постоянно метался вокруг, настороженно осматривая местность с каждого холма, а потом снова возвращался на свое место во главе отряда.

Рагнар тоже не спал. Он сохранял свое место в отряде, но теперь не был таким неподвижным как раньше. Так же внимательно он смотрел по сторонам, особенно тщательно вглядываясь под сень могучих деревьев, каменных куч, выворотней.