Дар (часть1) (СИ)

- Вот и мне тоже. Как потом оказалось, хищники были ни при чем. Да, на людей охотились, но охотились такие же люди. Частью обряда посвящения, да и последующих ритуалов уже посвященных в рыцари, были человеческие жертвоприношения. Причем они никогда не были похожи на честный поединок – ни охота, ни последующий ритуал. Наоборот. Для ритуала самой ценной добычей были дети или молодые женщины. Кстати, часто людей крали прямо из домов, когда в лес долгое время никто не выходил. Поэтому наше детство было пропитано таким ужасом. Нам тоже полагалось во время посвящения показать меру своей верности братству. Если бы мы отказались – на жертвенный алтарь возложили бы нас самих – такое часто случалось, именно поэтому братство было таким немногочисленным. После того, как я оказался в состоянии подняться, Рагнар сопроводил меня обратно в крепость Ворона, где мы смогли проникнуть в тайные помещения. То, что я там увидел – было отвратительным, не меньше чем зверства Гельнара

Голос, звучавший до этого брезгливо-сдавленно, наконец, окреп.

- Но новый Империум не приемлет такого. С подобными проявлениями борются очень жестоко. Это место должно было быть выжжено и предано забвению имперскими войсками, как еще несколько подобных. Желая доказать свою преданность императору, Рагнар вызвался сам зачистить это место. Хотя тут были и более материальные интересы.

Сигурд грустно усмехнулся:

- В награду за верность он получил земли Воронов в свое владение. Но, надо сказать, он хороший хозяин. Ты сам видел – его люди, если и не богаты, не бедствуют. Села быстро растут. Уверен, что земли Воронов поднимутся, благодаря ему, и никто больше не будет жить во тьме и суеверном страхе. Я не оправдываю его, он совершал немало ошибок, но в сравнении…

Антей потянулся за предусмотрительно забранным с подоконника кубком.

- Так почему мы выжили?

- Ты сам нас спас.

Антей изумленно уставился на брата. Тот ободряюще улыбнулся.

- Ты сказал Рагнару, что мы еще не рыцари, а значит, не участвовали в зверствах и не знали о них. Обвинить нас было не в чем. Изначально он действительно, как заядлый охотник, думал просто посмотреть, на сколько нас хватит. Но после того, как он уничтожил братство Ворона, у него был гость. Настолько удивительный, насколько и невероятный. Завтра ты познакомишься с этим великим человеком. Это сын самого Императора. Великий воин. Всего у Императора восемнадцать сыновей. Они своего рода генералы огромных армий. Один из них, лорд Леман Русс, был тем, чьи корабли наткнулись на нашу планету. И он, пожалуй, самый ярый ненавистник религий. Это стало еще одной причиной, из-за которой Рагнар вызвался сам и призвал соседей истребить рассадники кровожадного фанатизма. Воины Русса не отличаются разборчивостью и могли бы запросто сравнять с землей не только замок Воронов. Рагнар рассказал ему о двух трофеях. Вообще, лорд Русс сразу почуял родственную душу в Рагнаре. Хотя, с его приходом самого Рагнара перестали именовать Волчьим Лордом. Дело в том, что легион примарха Русса носит название «Космические Волки». Да и сами они довольно звероподобны. Как и воины Рагнара, они используют в бою прирученных волков. Но волки их гораздо крупнее. Ты увидишь их. И волков, и их хозяев. Здешнее братство Волка напоминает легион в миниатюре. Во всех смыслах. Кроме того, здесь варят крепкое пиво, которое пришлось примарху Леману по вкусу. Я понимаю, что объяснил очень плохо, но я не очень хороший рассказчик, больше подробностей тебе могут поведать имперские летописцы, они тоже будут здесь, скорее всего.

- Хищник…

Сигурд бросил взгляд на Антея, но так и не понял о чем тот.

- Да, хищник. И охотник. Он посоветовал Рагнару бросить идею с приручением ради интереса и попробовать сделать из нас тех, кто может принести реальную пользу Империуму. Легионы пополняются воинами и оружием на различных планетах. Наш мир стал выпускать оружие и броню, поскольку населен не очень густо, но для нас двоих сделали исключение. Русс узнал, скольких мы убили в схватке с людьми Рагнара, и это его восхитило. Он сказал тогда: «Они волчата, просто попали в воронье гнездо». Сказано – сделано. Легионеры набираются из простых людей, но их тела подвергаются хирургическим и прочим вмешательствам, чтобы сделать их как можно более эффективными в бою. С нами были проделаны такие же процедуры, но, увы. Твой возраст превысил тот, в котором подобное было эффективным, и процесс прошел не полностью. Мое тело оказалось испорчено несколько больше, я уже упоминал об этом. Что-то из усовершенствований прижилось. Ты вряд ли это заметил. Мы оба стали куда выше простых смертных. Помнишь, ты стоял перед Рагнаром?

Антей непонимающе и ошарашено кивнул.

- А помнишь ли ты, какого он роста без доспехов? Тогда, когда ты впервые его увидел в его покоях?

Антей снова кивнул и взглянул на брата, наконец, осознав - что казалось ему неправильным вокруг уже долгое время. Окружающие его люди с некоторого времени едва доставали ему до груди.

Сигурд снова растянул губы в усмешке.