Дар демона

– Как зовут твоего брата? – спросил Венд. Ресан заколебался, не желая называть имен, и воин укоризненно покачал головой. – Если ты не доверяешь мне, не стоило начинать рассказ.

– Его зовут Риен.

– А имя семьи?

Губы юноши неприязненно сжались, но он все же ответил:

– Ар-Корм.

– Ваш отец – граф ар-Корм?

– Да.

– И Риен – твой брат? Прости, если я что-то путаю, но у старого графа родилось только двое сыновей, старший из которых погиб несколько лет назад.

– Двое законных, – через силу выговорил Ресан, отводя взгляд.

– Вот как, – пробормотал Венд. – Но воспитывались вы вместе? И графиня не возражала?

– Мы… иногда виделись, – нехотя ответил юноша, пропустив вопрос о жене графа мимо ушей.

– Извини, если покажусь циником, – осторожно проговорил мужчина, – но не лучше ли тебе будет, если Риен никогда не вернется? В отсутствие законных сыновей часто наследуют бастарды.

Ресан, вскинув голову, обжег его злым взглядом.

– Ты меня за подонка принимаешь? Он мой брат, и я люблю его! Если понадобится, убью за него любого… или умру сам.

– Ну прости, прости! – Венд успокаивающе выставил вперед ладони. – Прости, я вовсе не хотел тебя оскорбить. Такая преданность достойна восхищения, но уж очень редко встречается. Прости еще раз. – Юноша резко кивнул, принимая извинения. – Значит, цель у нас, по сути, одна? – Венд вопросительно поднял брови.

– Да, – согласился тот. – И у меня появились кое-какие идеи. Но сперва давай определимся: в этом мы вместе?

– Ты забыл о моем проклятии? – вопросом на вопрос ответил воин. – Не случится ли так, что вместо помощи ты получишь товарища, который неспособен контролировать себя?

– Я помню, – кивнул Ресан. – Возможно, найдется способ если не снять проклятие, то хотя бы обойти его.

Глава 31

Она стояла у окна, когда Арон вошел. Смотрела вниз – может быть, на крохотных с такой высоты людей, может быть, на плывущие по реке суда, может быть, на саму реку, на широкое полноводное течение. На ее родине даже крохотные ручьи считались даром богов.

За время, проведенное в отведенной ей комнате, девушка успела переодеться в домашнее платье своего народа. Короткие рукава, украшенные бисерной вышивкой, оставляли на виду изящные смуглые руки, на запястьях каждой блестело несколько золотых цепочек. Платье плотно облегало маленькую женственную фигуру, подчеркивая небольшую высокую грудь и талию, такую тонкую, что северянин мог бы обхватить ее ладонями. Черные волосы, убранные в высокую прическу, открывали длинную шею. Маленькие босые ступни выглядывали из-под длинного подола. Рядом на ковре, покрывавшем половину комнаты, лежали сброшенные домашние туфли.

Почувствовав чужой взгляд, девушка обернулась и вздрогнула, в глазах, устремившихся к двери, потом вернувшихся к нему, отразилось удивление и мелькнула тень страха. Похоже, девушка не могла понять, как пропустила звук открывшейся двери и его шагов. Арон с запозданием вспомнил: в некоторых ситуациях следует преодолевать привычку двигаться бесшумно. Тери выказывала недовольство его неожиданными появлениями весьма откровенно – особенно если, пугаясь, что-то роняла или разбивала. В прошлом это вполовину напускное возмущение казалось забавным, сейчас воспоминание отозвалось сердечной болью.

– Мой господин? – неуверенно спросила девушка и, когда он согласно кивнул, поклонилась. – Приветствую вас, господин.

– Как твое имя?

– Нисса, господин.

– Тебя устраивают эти комнаты?

– Да, господин.

– Возможно, тебе что-то нужно?

– Нет, господин.

Маг сел на стоящий неподалеку от окна стул и кивнул девушке, указывая на соседний.

– Расскажи о себе, Нисса. Как я понял, ты благородного происхождения. Как ты попала в рабство?

Та послушно села, сложила руки на коленях.

– Моя мать была дочерью тамиса Короссуре. Она родила меня, не имея мужа, и умерла при родах. Кто мой отец, я не знаю. Тамис Короссуре очень разгневался. – Девушка глубоко вздохнула. – Когда мне исполнилось пятнадцать, он продал меня тамису Вассуре, да будет Серая Госпожа милостива к нему за Порогом.

Значит, незаконнорожденная внучка тамиса, дворянина, способного выставить на битву тысячу копий. Арон помнил, что все титулы своей знати Народ Песка измерял в воинской силе.

– Сколько тебе сейчас лет, Нисса?

– Двадцать, господин.

Арон кивнул – то же самое сказал продавец в торговом доме Ателаса.

– Тамис Вассуре умер?

– Да, господин, – ответила она дрогнувшим голосом. – Мой прежний господин провинился перед Сияющим Оком, ему принесли шелковую нить. У нас принято, если… – Девушка нервно сжала маленькие, почти детские кулачки.

– Я знаю. – Северянин кивнул, прерывая объяснение, и Нисса облегченно вздохнула. – Тебя продал его наследник?

– У моего прежнего господина не осталось наследников, все его имущество перешло Сияющему Оку. Всех рабов продали на аукционе.

– У тебя рождались дети, Нисса?

– Нет, господин. – Она покачала головой. – Великая Мать не благословила мое чрево.

Арон кивнул и сказал, меняя тему: