Дар демона

Клинок влетел в густоту веток, вызвав тонкий, почти детский вскрик. Воин моментально вскочил на ноги, с ужасом представив, что попал в ребенка. Боги миловали. Во-первых, паренька лет шестнадцати к детям отнести уже сложно, во-вторых, не попал. То есть попал, но не ранил.

Вероятно, отмеренные Тонгилом два часа уже миновали, поскольку шагнуть за пределы поляны у Венда получилось.

За кустом малинника сидел, прислонившись к стволу дерева, черноволосый парень, незнакомый воину, и с растерянным видом смотрел то на лежащий рядом клинок, то на хвост странной косы, вытянутый им из-под одежды. Коса эта была небольшая, толщиной едва с палец, и сплетена из многажды перевитых, блестящих серебром и золотом нитей. Если не обращать внимания на материал, то очень уж она походила на знаменитые шаманские амулеты.

– Ты меня убить мог, – с таким недоумением в голосе произнес парень, словно речь шла о чем-то немыслимом.

– Мог… – Венд остановился, нависнув над подростком. – Почему ты за мной шпионил?

– Я не шпионил, – возмутился тот. – Я размышлял! А ты мне амулет испортил!

– Да ну? – Нагнувшись, Венд поднял кинжал. – Тебе не говорили, мальчик, что врать нехорошо? Хотя насчет амулета верю. – Воин хмыкнул. Прореха на одежде парня явно появилась только сейчас, и не будь под ней двуцветной косички, до заката черноволосый не дожил бы.

– Кто ты? – требовательно спросил Венд.

Юноша вздохнул, поднялся на ноги, отряхнул налипший лесной сор. Движения его были изящны, но без хищной грации, свойственной воинам.

– Я – Ресан Эвнике, чтец… то есть бывший чтец благородного тара Аримира, – проговорил он.

– Как ты здесь оказался? – Венд не поверил словам юноши, но докапываться до истины не стал. Успеет.

Тот замялся, потом вздохнул.

– Я сбежал.

– То есть? Откуда сбежал? – Единственным кандидатом в тюремщики здесь был Тонгил. Сомнительно, что паренек сумел выбраться из подземелий Темного мага. Не говоря уже о том, что пребывание в темнице не способствует такому ухоженному виду и румянцу на щеках.

– Из замка. – Юноша мотнул головой в предполагаемом направлении. Потом пожаловался: – Амулет бы скрыл меня от погони до захода солнца, а ты его сломал.

– Действительно, – согласился Венд с обвинением. – Все же объясни толком, зачем ты устроил засаду в кустах?

– Из-за него… – Юноша протянул вперед правую руку с тонким металлическим браслетом на запястье. На браслете красовался овал крупного прозрачного хрусталя, внутри которого висела золотая стрелка и указывала острием на Венда.

– Это указатель пути, сделанный моим дедом. Я попросил найти человека, способного мне помочь, и амулет показал на тебя.

– Шутишь? – без особой надежды проговорил воин, но наткнулся на недоумевающий взгляд и добавил: – Парень, поставь себя на мое место. Вот появляешься ты, неизвестно кто, неизвестно откуда, и заявляешь, будто я тебе должен помогать. Это тебе странным не кажется?

– Не должен, а можешь, – рассудительно поправил его Ресан. – Если захочешь. Я ведь не навязываюсь, а предлагаю. Вдвоем путешествовать веселее. И лошадей у тебя тоже две.

– Путешествовать? – Венд хмыкнул. – То, что я собираюсь куда-то ехать, и ежу понятно. Но с чего ты взял, будто наши дороги совпадут?

– До самой излучины Трирты дорога только одна, – заметил парень. – Это почти неделя пути. Со всех остальных сторон – озера и болота, где даже пешком не пройти.

Венд хмуро глянул на умильно-рассудительную мордашку юноши, а потом неожиданно для себя махнул рукой, соглашаясь. Путешествовать одному действительно не хотелось. Возможно, парень не врет насчет побега, только никакой он не чтец, а один из заложников. А если обманывает, если он вражеский подсыл, то непонятно, с чего это Тонгил сработал так топорно, если мог просто наложить на своего бывшего пленника следящее заклинание. Но все же если подсыл, то оружие у Венда всегда под рукой.

Мальчишка выглядел донельзя довольным, прямо светился от радости, что сумел добиться своего, и от этого, наверное, невидимый вредный бес начал подталкивать мужчину.

– Ты, надеюсь, храбрый парень, – произнес Венд небрежно, наблюдая, как Ресан отвязывает поводья у выделенной ему лошади.

Юноша замер, обернулся, настороженно глядя на воина:

– А что?

– Не побоишься ехать рядом с про́клятым?

Бывший чтец благородного Аримира вздрогнул.

– То есть как – с про́клятым?

– Ты ведь не думаешь, будто Тонгил меня просто так отпустил? – Венд криво усмехнулся. – Темные маги приступами благородства не страдают.

– Какое проклятие? – жалобно спросил Ресан.

Воин пожал плечами.

– Этого маг не сказал. Сюрприз решил сделать.

– Значит, ты можешь превратиться в чудовище? – Подросток заметно побледнел. – Или начать всех вокруг убивать? Или…

– Ну да, примерно так, – прервал его Венд. – Если передумал, уходи. Можешь даже забрать лошадь.

Ресан сглотнул и перевел взгляд на амулет. Вздохнул.

– Он все равно на тебя показывает. Я останусь.

Глава 18