Дар демона

– Над людьми опыты? – выдавил северянин, развернувшись к полукровке, даже не удивляясь его словам. Друг друга эти двое, прежний Тонгил и Лорган, явно стоили.

– Вот еще, – разочаровал его полуэльф. – Я же говорю: он стихийник, маг Земли. Вот с землей вы и возились. Например, земляной демон, охраняющий твой замок, – подарок Лоргана.

– Демон, покрошивший наемных убийц? – уточнил Арон, вспомнив одно из первых впечатлений в этом мире.

– Он самый. Выглядит как земляной вихрь. Очень удобный страж: работает круглосуточно, жалованья не просит, по девкам не шляется, в кости не играет.

Арон криво усмехнулся. Мэль явно старался отвратить от здешнего Лоргана его гнев.

– Расскажи о маге. Какой он человек?

– Нормальный, – пожал плечами полуэльф. – Вменяем, в приступах безумия не замечен, ученики и слуги выглядят довольными жизнью и сбежать не пытаются. Живет в столице в старом доме – наследство двоюродной бабки, которая, после обретения Дара, единственная из родни его признала. Заговоров и интриг против тебя никогда не плел, вообще в ваших внутримагических склоках предпочитает не участвовать.

– Просто паинька, – сделал вывод северянин. – Неудивительно, что он дожил до своих лет.

– Арон…

– Хватит! – Арон поднял руку, останавливая Мэа-таэля. – Хватит о нем. Теперь о послании. Что еще за Темный Совет?

– Часть Ковена, его самые сильные стихийники. Именно они традиционно составляют повестку ежегодного собрания… О Ковене ты тоже ничего не помнишь? – Полуэльф, хмурясь, привстал, потом сел обратно.

– Только то, что знают все. – Северянин пожал плечами. – Гнездо ядовитых змей, от которого лучше держаться подальше.

– То есть ничего. – Мэль все же поднялся и, подойдя к столу, начал рыться в бумагах. – Вот, это самые последние донесения, в основном о старших магах Ковена, но есть интересное и про новичков.

– Кто из Темных наиболее опасен? – собирая свитки в кучу, спросил Арон.

– Ты, конечно. – Полуэльф лукаво приподнял брови, словно удивленный вопросом.

– А если серьезно? – Настроения шутить у Арона не было.

– Я серьезно. – Мэль вновь устроился на стуле. – Ты, как только вошел в силу, неплохо проредил Ковен. Да и потом, если что не по тебе, с остальными Темными не церемонился.

– А как же пресловутая традиция не убивать своих?

– Так ведь традиция говорит: нельзя убивать без веской причины и тайно. А ты – на магической дуэли, соблюдая формальности, – возразил полукровка. – Все как положено.

– Значит, Темные меня тоже ненавидят.

– Значит, Темные тебя боятся и уважают, – поправил его Мэа-таэль.

– Собрание Ковена состоится через три дня, – вернулся к беспокоящей его теме Арон. – Сможешь к этому времени раздобыть подробные данные на всех магов, желательно с портретами?

– Сделаю, – кивнул полуэльф. – А ты пообщайся пока с Лорганом. Может, узнаешь что-то интересное.

– И заодно пойму, какой он отличный парень? – понимающе хмыкнул северянин.

– И это тоже, – не смутился полуэльф.

К Лоргану действительно стоило зайти. Только вот Арон не представлял, о чем говорить с этим Темным и как вести себя, чтобы тот не заподозрил подмены. Впрочем, к словесным танцам на грани северянин почти привык: привык уходить от прямых вопросов, на которые не знал ответов, привык выуживать сведения из окружающих, не раскрывая себя.

Однако не все проходило гладко. Мэа-таэль, его единственный друг в этом мире, быстро понял, что с Ароном неладно, но, к счастью, проглотил сказку о потере памяти. Лоргану же ни о чем нельзя было позволить догадаться. Арон и так, наверное, вызвал подозрения у Темного, не выйдя к обеду. И во время их встречи он вряд ли вел себя как прежний Тонгил. Но кто мог рассказать Арону, как он приветствовал мага? Как разговаривал с ним наедине? Да еще эти совместные магические опыты…

Нет, Арон не смог бы притвориться прежним собой перед Лорганом, который если не после первой, то после второй его реплики, касающейся магии, поймет, что дело нечисто. Следовало придумать объяснение всем несуразностям, прошлым и будущим, но вместе с тем не позволить заподозрить себя в непозволительной для наместника севера магической слабости. Иначе коллеги из Ковена быстро отправят его к Серой Госпоже.

Или если не объяснить, то хотя бы направить подозрения по ложному следу…

Лорган читал. Сидел на широком диване, пристроив книгу на сгиб колена, хмурил белесые брови и, словно ученик, водил пальцем по строке. Хотя нет – присмотрелся Арон, – не водил, а подчеркивал ногтем некоторые абзацы, а те вспыхивали бледно-синим, отчетливо выделяясь на фоне остального текста. Удобно.

Лорган вскинул голову, почувствовав взгляд Арона, и расплылся в улыбке.

– Наконец-то! Я уж думал, ты сегодня не придешь.

«Ты, – отметил про себя Арон, заранее постаравшись превратить лицо в маску, – не «вы, господин», как при встрече, а «ты». И выражение лица, какое бывает, когда не ждут неприятностей, когда абсолютно уверены в добром приеме и ответном расположении. Неужели тоже играет? Темный ведь, у них все с подвохом».

– Арон, – Лорган тем временем закрыл книгу и встал, – я слышал, император требует тебя во дворец. Неприятности?