Дар демона

– Не все равно. – Кирумо ускорил шаг, и Альмар едва поспевал за ним. – Дорога охраняется заклятиями господина Тонгила, на нее они не выйдут. Вот если кто свернет с тракта хотя бы на ближайший сухой пригорок, того могут и схватить. А охранного знака у нас нет.

– Раньше ты о них не думал? – Мальчику теперь казалось, будто сотни невидимых глаз следят за ним, стерегут каждое движение из-за редких кустов, из-за коряг, из-за низкорослых деревьев…

– Они живут на дальнем севере, – буркнул Кирумо. – Здесь уже много лет не появлялись. Не знаю, какого беса их принесло.

До тракта они дошли, почти добежали, без приключений. Прежде идею идти по дороге Кирумо категорически отвергал, заявляя, что поймать их там будет легче легкого, однако и далеко удаляться от нее тоже не хотел. Теперь Альмар понял почему.

– Надеюсь, на меня уже махнули рукой, – пробормотал Кирумо, имея в виду стражу из имения Тонгила. – Столько дней прошло.

Альмар промолчал. Встретить слуг Темного мага он желал еще меньше, чем его спутник.

По дороге, мощенной квадратными шлифованными плитами, идти оказалось куда легче, чем по болотным кочкам. Вот только Кирумо все время озирался по сторонам, то и дело бормоча проклятия.

– Ты что-то чувствуешь? – не выдержал Альмар.

– Не знаю, – буркнул тот. – Тут нечисто, но в чем дело, понять не могу. Может, попробуешь осмотреться, используя магию?

– С удовольствием, только как?

– Ну… – Кирумо остановился, продолжая хмуриться. – Я видел пару раз, как господин Тонгил высылал Тени. Они такие, как паутина, почти невидимые, вылетают вперед на несколько миль. Как бы глаза мага на расстоянии.

Альмар попробовал представить, о чем говорит Кирумо, но не смог.

– Как он это делал?

– Откуда мне знать? – Белобрысый вздохнул. – Может, какое-то заклинание произносил, может, мысленным усилием. Господин Митрил говорил, что маги могут по-разному, только с заклинанием легче.

Заночевать решили тут же, не сходя с тракта. Впрочем, дорога оставалась пустой. По словам Кирумо, мало кто желал ехать так далеко на северо-восток, где почти не было поселений, только обширное имение Тонгила. Исключение составляли данники да наемные убийцы. Может быть, еще родственники людей, живущих в поселках вокруг замка мага, но они предпочитали дожидаться каравана.

Ребята сидели на дорожных плитах, понемногу подбрасывая в огонь ветки. Топливо собирал в ближайшей заболоченной рощице Кирумо. Альмара подросток в лес не пустил, сказав, что тот не заметит тууршей вовремя и по-глупому пропадет.

Пустое, без веток, небо над головой казалось голым, с востока обзор закрывали пологие холмы, на западе – низкий лес, перемежавшийся частыми болотами. К ночи насекомые и птицы затихли, тишина казалась звенящей, пронзительной.

– Будет гроза, – авторитетно заявил Кирумо.

Альмар кивнул, хотя небо оставалось чистым. За недолгое время, проведенное вместе, мальчик стал воспринимать своего спутника как человека почти все знающего и умеющего. Альмар восхищался его охотничьими навыками, умением бросать ножи, попадая в цель десять раз из десяти, способностью двигаться бесшумно. Восхищался его спокойной уверенностью в себе. Вот только равнодушие подростка к чужой смерти казалось жутковатым. Увидев в Альмаре врага, Кирумо, не колеблясь, решил его убить. Выяснив, что найденыш – Темный, спокойно принял под свою опеку. Альмар не мог представить себя в такой ситуации: сперва поднять на человека оружие, а потом предложить дружбу.

Вспоминать, как метательный нож Кирумо летел Альмару в лицо, оказалось почти так же неприятно, как и занесенный для удара меч отца. Впрочем, мальчик старался не вспоминать не только о начале знакомства с Кирумо, но и о том, что ему предшествовало. Старался не вспоминать, что у него были мама, братья, крохотная сестренка, дом, отец. Особенно отец. Последние минуты в храме Солнечного перечеркнули все десять предыдущих лет, когда Альмар был любимым сыном и наследником. Всю предыдущую жизнь…

– Проснись! – Альмар вскинулся, услышав тревожный шепот Кирумо, растерянно огляделся по сторонам. Никого, только далеко на западе полыхали зарницы и почти неслышно катились громовые раскаты.

– Похоже, мы влипли! – Кирумо, наклонившись к нему, говорил торопливо, почти не делая пауз. – Забудь, что ты Темный. Назови им настоящее имя, но скажи, будто во время поездки – придумай заранее какой – тебя похитили и Вратами перебросили сюда. Куда «сюда», ты не знаешь. С Вратами получился сбой – они иногда бывают, тебе поверят, – и тебя одного выбросило в лесу. Если сумеешь, пусти для верности слезу, скажи, как одному страшно.

– Кому – им? – прервал его Альмар, мало что понимая в происходящем.

– Слугам Гиты. – Кирумо бросил взгляд в северном направлении. – Скоро появятся здесь. Узнают о твоем Даре – убьют. Понял?

Альмар кивнул. Насчет «убить» было как раз очень понятно.

– А ты?

– Уйду на болота. В таких, как я, они стреляют без разговоров.

– Я с тобой!