Дар демона

– Простыми стрелами оборотня не взять. – Тар Дьерг нахмурился.

– У меня не простые, – возразил Турм. – У мага брал.

– Ха! – донесся голос Роша откуда-то из дальних кустов. – Вот твоя стрела, в крови и без наконечника.

– Раненый ушел, – заключил тар Дьерг. – Возьмем живым. За живого награда выше, чем за шкуру. Рош, Аккит, остаетесь сторожить мальчишку.

Альмару хотелось спросить, как они собрались искать оборотня, пусть раненого, но в лесу, да еще ночью. Им жить надоело? Но промолчал.

Когда остальные ушли, Аккит разжег костер, а Рош по периметру обошел поляну, остановился у привязанных лошадей, погладил гнедую кобылу по длинной морде. Альмар какое-то время наблюдал за ним, потом повернулся к огню. Не из-за холода. Просто сидеть вот так, любуясь танцующими языками пламени, ему нравилось. Так и хотелось протянуть руку, поймать парочку…

– Обожжешься, – буркнул сидящий вполоборота Аккит, и Альмар торопливо отдернул руку.

Слуга Гиты закончил раскладывать дрова и посмотрел на подопечного.

– Я видел тара Мэлгона в столице. – Голос Аккита звучал сипло, простуженно. – Ты на него не похож.

– Да, – согласился Альмар, – я в дядю пошел, маминого брата.

Из темноты раздалось не то сдавленное проклятие, не то хрип.

– Рош, что там? – Аккит вскочил на ноги – и завалился набок. Из его глазницы торчал нож.

– Чего застыл? – Кирумо, возникший в свете костра, вырвал клинок, торопливо вытер об одежду убитого. Глаза подростка горели золотом. – Уходим!

– Сейчас! – Альмар подхватил свой порядком изодранный плащ, после секундного колебания снял с Аккита ножны с длинным кинжалом. Хорошее оружие.

И они побежали.

Темнота леса казалась непроглядной, даже белесая северная ночь не помогала различить дорогу. Но Кирумо темнота не мешала, а светлая макушка подростка служила Альмару хорошим ориентиром.

В лесу царила тишина, мальчик слышал только шелест листвы под ногами, изредка треск сухой ветки, и каждый раз вздрагивал от резкого звука.

Бежали долго. Несколько раз Альмар просил передохнуть, отчаянно завидуя выносливости Кирумо.

– Когда? – выдохнул на пределе сил. – Когда остановимся?

Небо на востоке прорезала тонкая розовая полоса. Светало.

– Немного осталось, – ободрил его подросток. – Иди след в след и не бойся, это иллюзия.

У Альмара не осталось сил спрашивать, что имел в виду Кирумо. Потом стена непроходимого бурелома оказалась на пути, и он не сдержал стон.

– Говорю же, иллюзия! – Сперва правая, потом левая нога Кирумо исчезли внутри поваленных стволов. Еще шаг – и он уже по пояс скрылся в нагромождении веток. – Не отставай.

Альмар шагнул вперед. Иллюзия обманывала не только зрение, поскольку ветки ощутимо кололись. Для пробы Альмар зажмурился, и сразу стало легче. Когда неприятные ощущения схлынули, открыл глаза. Небольшая поляна, в центре которой Кирумо разжигал костер. Уютная поляна, и никуда больше не нужно идти…

– Оборотень удачно объявился. – Альмар закончил нанизывать на прутья грибы, найденные неподалеку и признанные съедобными. – Все кинулись в погоню. Видел бы ты, как у них горели глаза! Тар Дьерг сказал: награда за живого выше, чем за мертвого.

– Гита любит оборотней на своем алтаре. – Подросток криво усмехнулся.

– Она жестокая богиня. – Альмар поворошил прутом отгорающие угли, прикидывая, куда пристроить грибы, чтобы хорошо пропеклись, но не сгорели. – Почти как Серая Госпожа.

– Хуже, – убежденно сказал Кирумо. – Серая Госпожа справедлива, а Гита нет. Гита коварна и наслаждается страданиями смертных. Серая Госпожа – просто Смерть. Рано или поздно она приходит ко всем.

– Ты поклоняешься Серой Госпоже? – с опаской спросил Альмар.

– Нет, – отказался Кирумо. – У Серой Госпожи и без меня достаточно почитателей. Мой бог Многоликий. – Помолчал, потом добавил: – Ты не испугался, когда увидел оборотня?

– Я не видел, – признался Альмар.

– Боишься оборотней? – продолжал допытываться Кирумо.

Альмар пожал плечами.

– Как и все. Кроме историй, я ничего о них не знаю.

– Каких историй?

Альмар снова пожал плечами и, не чувствуя в себе дара рассказчика, просто перечислил:

– Оборотень, когда перекидывается, похож на огромного волка. Оборотни похищают младенцев и молодых девушек для жертвоприношений, убивают и пожирают. Души у оборотней нет, только тело, поэтому убить их так трудно. Когда они превращаются в людей, остается хвост и клыки в полмизинца, а глаза светятся даже днем. Детенышей они поят свежей человеческой кровью…

– Все, хватит, – оборвал его Кирумо. – Можешь не продолжать. Ты в это веришь?

Альмар недоуменно моргнул.

– Наверное. А какая разница?

– Такая, – резко ответил Кирумо.

– У тебя есть знакомые оборотни? – начиная догадываться, спросил Альмар. – Ты жил в поместье Тонгила, а оборотни служат Темным. Прости, я не хотел обидеть… – Потом в голову пришла новая мысль: – Тот оборотень специально отвлекал внимание? Это не совпадение? Но тогда… – Мальчик огляделся по сторонам.

– Не смотри в кусты, там никого нет, – буркнул подросток, правильно истолковав его движение.

– Оборотня ранили, – вспомнил Альмар. – Он…