Дар демона

Так как поступить с Альмаром? До Радоги осталось не больше четырех переходов, можно выдержать одному, а в городе людей слишком много, зверь в Кирумо притихнет.

Оставить мальчишку здесь? Неприспособленного к лесной жизни, одного. Он же вместо Радоги запросто развернется и отправится к тууршам. Милосерднее его прямо тут убить. Только за что? За то, что сказал правду?

Альмар, не открывая глаз, подтянул к голове куцый плащ и придвинулся ближе к умирающему костру, чуть ли не улегся на угли.

– Одежда затлеет, – сказал Кирумо. Мальчик не услышал. Вздохнув, подросток веткой отодвинул от Альмара ближайшие красноватые головешки и растянулся у костра с другой стороны.

Впервые после встречи со слугами Гиты Альмар сумел выспаться.

Обращались с ним неплохо, но странные взгляды некоторых, особенно Бирия, вызывали желание убежать и спрятаться. Никогда прежде Альмар не жаловался на бессонницу, но во время коротких ночевок лишь дремал вполглаза, наверстывая упущенное днем, в седле.

Когда Альмар открыл глаза, поляна, залитая солнечным светом, была пуста. Никаких следов его спутника.

– Кирумо! – негромко позвал мальчик, обходя поляну по кругу. Никто не ответил.

– Хоть бы сказал, куда пойдет, – пробормотал Альмар.

Солнце карабкалось по небу, приближаясь к полуденной точке, а подросток все не возвращался. Альмар нашел неподалеку несколько растений со съедобными корнями, кое-как отчистил от земли и съел сырыми. Желудок прекратил голодный бунт и только недовольно ворчал, намекая, что он-то хотел мяса.

Уже начали расти послеполуденные тени, когда со стороны иллюзорного бурелома возник знакомый силуэт.

– Кирумо! Наконец-то! – Альмар, подавленно сидевший у кострища, вскочил на ноги. – Почему ты не предупредил?

– Не стал будить, – ответил тот, бросая на землю плотно набитый мешок, и, не дожидаясь расспросов, сказал: – У слуг Гиты оказался амулет поиска, настроенный на тебя. Они отстригли у тебя клок волос для этого амулета.

– Когда? – Альмар машинально поднял руку к макушке.

Кирумо пожал плечами.

– Они нас найдут? – Альмар посмотрел на лес за пределами солнечной поляны, сейчас тихий и спокойный.

– Если не выйдем за пределы иллюзии, то нет. – Кирумо выглядел невозмутимым.

– Как ты о ней узнал? – Вопрос этот не выходил из головы Альмара целое утро.

– Ее не было, я ее создал.

– Ты умеешь колдовать? – поразился Альмар. – Ты же говорил…

– Я умею пользоваться готовыми амулетами, – прервал его подросток. – У всех в Ста… в страже они есть. Господин Тонгил к нам щедр.

– А-а-а… – Не зная, как реагировать, Альмар предпочел заглянуть внутрь мешка.

– Угощайся, – предложил Кирумо. – Я уже ел.

– Это припасы слуг Гиты. – Альмар вытащил головку сыра и завернутый в холстину хлеб. – Откуда?

Его спутник усмехнулся.

– Там, где слуги Гиты теперь, еда не нужна.

– Ты кого-то убил?

– Двух. Третьего только ранил. – Кирумо со вздохом растянулся на траве. – Он, зараза, в последний момент дернулся.

Прошло несколько дней, но слуги Гиты и не думали снимать осаду и уходить. Напротив, разбили лагерь и прочесывали лес, пользуясь амулетами слежки.

– Что теперь? – Когда радость от побега прошла, Альмар вновь начал вспоминать дом и изо всех сил старался не жалеть себя. Знал по опыту: стоит начать, будет хуже. Можно и вовсе разреветься, а позориться перед Кирумо не хотелось.

– Ждать. – Подросток прожевал хлеб, остаток последней краюхи.

Альмар кивнул, помолчал, сосредоточенно глядя в землю.

– Кирумо, в Радоге… Как мне найти мастера?

– Иди в храм Многоликого, – после краткого раздумья посоветовал подросток. – Его жрецы знают всех Темных в городе. Только имей в виду: слуги Владыки никогда ничего не делают просто так. У тебя есть чем заплатить им за ответ?

– Я могу продать кинжал. – Альмар показал Кирумо роскошную безделушку, усыпанную камнями. Не рубины и бриллианты, впрочем, обычный янтарь. Но каких-то денег это парадное оружие с ножнами могло стоить.

Подросток оглядел кинжал и скептически хмыкнул.

– Что-то ты за это выручишь, – согласился он. – Если только меняла оружие не отберет, не объявит украденным и не припугнет стражей. Еще можно принести кинжал в храм, жрецы Многоликого охотно принимают оружие в качестве платы… С другой стороны, если повезет и среди менял окажется кто-то из наших, можно получить реальную цену.

– Из ваших?

– Из… из слуг Тонгила. – Альмару показалось, будто Кирумо хотел сказать нечто иное, но спохватился. – Есть другой вариант, – добавил подросток бодро. – Попросить жрецов Многоликого о милости. Но тогда ты будешь должен богу, он заберет у тебя то, что сочтет справедливым, и тогда, когда сам пожелает… Я бы не советовал.

– Солнечный так не делает, – тихо сказал Альмар.

– Жрецы Солнечного проклинают всех Темных, – Кирумо хмыкнул, – при каждой рассветной молитве. Это лучше?

Альмар покачал головой.

– У Темных нет выбора, – продолжал Кирумо, – или Многоликий, или Серая Госпожа. Или сами по себе, только в итоге – Серая Госпожа. Владыка берет к себе только самых верных.

Кирумо замолчал, повел головой, принюхиваясь. Вскочил, изменившись в лице.

– Вот ведь… вот ведь, додумались… Или не они?