Дар Демона (СИ)

   - Не сказал бы... Сегодня утром охотники вернулись не только с добычей, но и с возможным пополнением. Я забыл сообщить сразу.

   - То есть? - Тонгил слегка нахмурился.

   - Помнишь, в конце весны на восточной границе начали пошаливать рыцари Гиты?

   - И?

   - Когда мы их прогнали, они не успокоились, а отправились в Зареб, к Вольным. Вырезали там три клана, еще два ополовинили. Теперь часть выживших пришла сюда, проситься под твою руку.

   - Тебе следовало сразу сообщить мне об их появлении, - Тонгил, не медля, поднялся на ноги, и Мэль удивленно отметил про себя, как движения мага наполнились хищной грацией. Такое бывало лишь в ожидании нападения.

   - С ними что-то не так? - недоуменно спросил полуэльф.

   - Куда их определили? - вопросом на вопрос ответил маг.

   - В свободные казармы у северной башни, - Мэль начал хмуриться, наблюдая за другом.

   - Хорошо, - Арон бросил быстрый взгляд на солнце, только-только сошедшее с точки полудня. - Тогда проведаем новичков.

   Мэль попытался отговорить мага от бессмысленного поступка, но тот лишь недовольно скривил губы, и полуэльф, сдавшись, пожал плечами. Если Тонгилу для чего-то потребовалось увидеть беженцев в их наихудшем состоянии, его не переубедить.

   В казарме было сумрачно, хотя снаружи празднично сияло солнце. Сумрачно и тихо: Вольные спали, кто в человеческом облике на койках, кто, так и оставшись серыми и лохматыми, вповалку на полу.

   Тонгил пропустил Мэля вперед, а сам остановился на пороге, внимательно оглядывая беженцев. Оборотни начали просыпаться. Видать, и впрямь утомились дорогой, раз позволили чужакам приблизиться к себе.

   Вставали, щурясь на свет, все же проникающий внутрь; кто-то из волков коротко недовольно рыкнул и тут же оборвал себя.

   Нет, подумалось Мэлю, зря Тонгил захотел встретиться с Вольными в середине дня. Следовало прийти вечером, после заката, как положено по обычаю. Все равно сейчас в небе нет Бледноликой, дать клятву верности оборотни не смогут.

   - Господин, - высокий мужчина с седыми прядями в русых волосах склонил голову. По меркам Вольных, такой жест равнялся глубокому поклону. Однако удивление в голос вожака все же проскользнуло: с чего это магу взбрело в голову явиться к беженцам именно сейчас?

   - Сколько с тобой и из каких кланов? - Тонгил не торопился проходить дальше под кров, стоял все там же.

   - Шестеро из клана Трорра, пятнадцать из... - голос оборотня потерялся в яростном реве, когда две серые тени метнулись к магу. Взлетели в воздух - и упали в середине прыжка на дощатый пол, завывая от гнева и боли. А Тонгил даже не пошевелился - только смотрел, как вокруг зверей, опутывая их, обретает материальность черная дымка. Вскинул ладонь - и подкрадывающийся третий волк покатился, жалобно визжа, пытаясь сбить охвативший его огонь. Но тот погас сам, уступая место черной дымке, обнявшей и этого зверя.

   Потом Тонгил улыбнулся, и эта улыбка могла бы показаться искренней, если бы серые глаза не остались по-прежнему холодными:

   - Эти глупые щенки неплохо развеют мою скуку, - и добавил, обрывая начавшего говорить вожака Вольных. - Я вернусь при свете луны, как положено, и приму клятву. Отдыхайте дальше, воины.

   - Мэль, - взгляд мага уперся в полукровку. - Позови ребят из Стаи, пусть отнесут этих в подземелье, в камеры поуютнее.

   Полуэльф молча кивнул. Еще одна возможность для него убедиться: Тонгил всегда прекрасно знает, что делает. Если уж встречи с врагом не избежать, следует поставить его в самые невыгодные условия. Но как маг определил наличие убийц среди Вольных?

   Мэль возвращался из казарм, раздумывая о последнем покушении. Трех оборотней уже поместили в камеры и одарили зачарованными ошейниками, однако Тонгил на это смотреть не остался, исчезнув по своим темным делам.

   Полуэльф нахмурился: обида на мага, лишившего его возможности расквитаться с кровным врагом, все еще болезненно царапала душу. К сожалению, Тонгил не понимал варварских, по его мнению, идей Мэля, что мстить следует лично. Венд все равно погибнет - разве этого не достаточно? Смерть от магического проклятия, конечно, тоже неплохо, хотя Тонгил отказался уточнить, как именно оно подействует, - но все же не то. Нет, не то...

   Взгляд привычно скользнул по знакомому пространству внутреннего двора и замер, зацепившись за новое украшение на резном столбе, поддерживающем крышу колодца. Кто-то очень старательно, хотя не слишком изящно, намотал на него двуцветную косу ааше-нувэ. Но откуда эта вещь могла взяться здесь? В двух с половиной тысячах миль от границы Вечной Степи?

   Подозвав ближайшую служанку, управляющий задал вопрос и получил сердечный совет побеседовать с Кирумо или его разговорчивой сестричкой.

   Искомый молодой человек обнаружился на конюшне. Мальчик оседлал деревянную перегородку между стойлами лошадей и что-то вполголоса рассказывал Белянке - своей любимице. Кобыла внимательно слушала ребенка и иногда, будто впрямь понимая и подбадривая, издавала тихое ржание.