Дар Демона (СИ)

   Полуэльф замер у входа, наблюдая, как изливает душу маленький сирота. У самого Мэля было счастливое детство, полное забав, игр и смеха - тем сложнее оказалось ему понять замкнутого угрюмого мальчишку. А Кирумо, и так неразговорчивый, после смерти родителей окончательно спрятался в скорлупу, не подпуская к себе никого, кроме сестры.

   Полукровка не считал себя добросердечным и сентиментальным человеком, однако отец мальчика погиб, спасая Мэа-таэля. Конечно, воин действовал по приказу Тонгила, но...

   - Кирумо, - окликнул мальчика Мэль, приближаясь. Остановился у стойла, облокотился о деревянную дверь. Погладил по белоснежной морде кобылу, привычно потянувшуюся за отсутствующим сегодня угощением.

   - Кирумо, ты знаешь, откуда взялась красно-желтая косичка на колодце?

   - Сейка привязала, - буркнул мальчик, повернувшись к нему, но не слезая с насеста.

   - А у нее откуда? - удивился Мэль.

   - Чужак принес.

   - Что за чужак? - расспрашивая, полуэльф говорил мягко, не торопясь, зная: если мальчишке его вопросы покажутся грубым или обидным, он намертво замолчит и будет лишь зыркать исподлобья.

   - Ресан, чтец Аримира, - Кирумо склонил голову набок добавил по собственной инициативе. - Мне он не понравился.

   - Почему, Кирумо?

   - Какой-то он... неправильный, - мальчик наморщил нос, не зная, как объяснить.

   - Ему было что-то нужно? - продолжил Мэль.

   - Да, - Кирумо кивнул. - Спрашивал про светловолосых парней, которые живут в замке...

   Длинный летний вечер уже перетек в настоящую ночь, когда Мэль закончил разговор с Кирумо. Полуэльф вышел из-под навеса и остановился, вдыхая свежесть и сладость северной ночи. Где-то за крепостными стенами качали могучими кронами вековые ели, стелилась над озерами дымка, гнали добычу серые братья.

   Полуэльф слышал отголоски воя, и в душе просыпалось томительное искушение выйти за крепостные ворота и исчезнуть, раствориться в чернильном мраке леса. Невидимкой скользить по узким тропкам, каждый миг быть готовым отразить нападение. Не стать добычей, но самому загнать дичь... Напоить голодные души предков жертвенной кровью... А дня через три, встрепанным и грязным, вернуться в замок, улыбаться на чужие расспросы и знать: в глазах его горит тот же огонь, что у воинов в Стае...

   Мэа-таэль встряхнулся: не время. Совсем не время, но, может, он и поступит так - позднее...

   А пока - ему следовало найти ответ на забавную новую головоломку по имени Ресан и присмотреть за юным светловолосым заложником, то ли владеющим Даром, то ли нет.

   *****

   Арон поднял голову на робкий стук в дверь. Вот она приоткрылась, светловолосый паж протиснулся внутрь, словно не мог открыть шире и войти нормально, испуганно замер у порога. Сколько раз он приходил сюда? Четыре? Больше? И с каждым разом его страх все усиливался.

   - Да не съем я тебя, - Тонгил вздохнул, жестом веля мальчику сесть. Тот подчинился, но опустился лишь на самый краешек стула, словно готовясь в любой момент вскочить и убежать.

   - Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя Дар? - Арон решил не тратить время на вступление и сразу перешел к тому, для чего позвал ар-Корма.

   - У меня? - судя по несчастному выражению лица, парень решил, будто над ним собираются жестоко подшутить. Ответ ясен.

   - У тебя. Не будь Дара, ты бы не сумел коснуться вчера шара Истинного Света. И, не будь твой Дар Темным, Свет бы тебя не обжег.

   Паж вздрогнул и отрицательно затряс головой.

   - Ты со мной не согласен? - для вида удивился Арон. - Тогда проверим еще раз. Знаешь, что это такое? - северянин вытянул вперед руку, воплощая нужный образ. Возможно, существовал и другой способ, но прежний Тонгил не счел нужным упомянуть о нем в дневнике.

   Воздух вокруг ладони Арона потемнел, дымка сгустилась и приобрела очертания змеиного тела. Змея - Арон не взялся бы сказать, была ли она всего лишь творением магии или же перенеслась сюда из другой реальности, - свила тело в тугие кольца. Потом распрямилась, освобождая его руку из захвата, и медленно поплыла по воздуху к Риену.

   - Так ты знаешь, что это? - повторил северянин.

   - Да, - не отводя взгляда от полупрозрачной сущности, прошептал паж. - Змея Тьмы.

   - Отлично, - тоном довольного учителя проговорил Арон. - Значит, должен помнить: она, если ей позволить, сразу при проявлении начинает убивать Светлых магов.

   - А обычных людей? - жалобно спросил юноша.

   - Ты не обычный, - Арон усмехнулся.

   Змея приблизилась к пажу и повисла в воздухе. Сейчас Арон мог поклясться, что существо действительно было живым: он ощущал его доброжелательное любопытство, направленное на юношу. Однако младший ар-Корм чувств змеи не разделял: сидел напряженный, насмерть перепуганный.

   Змея скользнула ближе, уже ничем не напоминая тень, - обычная тварь из плоти и крови. Обвилась, словно ласкаясь, вокруг запястья мальчика, скользнула выше, обнимая черными кольцами за шею. И исчезла.

   - Убедился? - поинтересовался северянин. Но юноша лишь отрицательно затряс головой:

   - У меня не может быть Темного Дара, - прошептал, не глядя на мага. - Меня проверяли.