Дар демона

— Да, тар, — послушно ответил юноша. Идти получалось медленно, ноги казались неподъемно тяжелыми, а к животу, куда пришлись удары, он прижал ладонь. Так казалось менее больно.

— Тарэс, — небрежно поправил его мужчина.

— Да, тарэс, — повторил Ресан и добавил: — Спасибо, что заступились.

— Мне это ничего не стоило, — рассеянно отозвался тот.

Ресан украдкой взглянул на мужчину, лицо которого вновь стало задумчивым, хотя не таким мрачным, как прежде.

— Они… они хотели… — выговорил юноша и оборвал себя, только теперь четко представив, от чего его избавил этот человек.

— Тебе нужно быть осторожнее, — спокойно сказал тот. — Выйти в зал, полный наемников, с твоей внешностью — это напрашиваться на неприятности.

— Но я не знал…

— Теперь будешь знать. — Серые глаза смотрели на Ресана серьезно, но без упрека. — Сегодня здесь оказался я, и я тебя пожалел. В следующий раз может не повезти.

Юноша отвернулся, сглатывая набегающие слезы. Разреветься тут — вот будет позор. Для парня — позор. Впервые за много недель хотелось вернуть свой настоящий пол, имя и внешность. Чтобы можно было плакать открыто, требовать к себе особого обхождения и не бояться показать слабость… Предлагал ведь дед сделать личину проще, неказистей. Но нет, уперлась. «Я не буду уродом». Дура, как есть дура. Правильно брат тогда сказал…

— Все обошлось, мальчик, — произнес мужчина, когда Ресан повернулся к нему. Взгляд защитника смягчился, мелькнуло сочувствие. — Все обошлось.

Юноша судорожно сглотнул и кивнул. Взять себя в руки. Не раскисать.

В дверях как раз появилась служанка с тазом воды, исходящей паром, с зажатыми под мышкой сухими стираными тряпками, и юноша сообразил: времени все происшествие с наемниками заняло совсем немного. Вряд ли больше десяти минут.

Глава 25

В ожидании Ресана Венд оставил дверь незапертой. Сейчас воин стоял у окна, разоблачившись по пояс и рассматривая прорехи в рукаве рубашки, оставленные стрелой. Шаги, донесшиеся из коридора, заставили бросить одежду. Мужчина, поморщившись, наклонился и взял в левую руку длинный боевой нож, до того лежавший на кровати. Он ждал одного человека, но услышал шаги нескольких.

Первой вошла служанка с усталым лицом, молча поставила таз с водой на единственную в комнате тумбу, положила рядом тряпки и так же молча вышла. Следом в дверях появился Ресан, порадовав спутника нездоровой бледностью, покрасневшими припухшими глазами и неловкими движениями избитого человека.

— Что стряслось? — поразился Венд.

— Неприятности, — ответил за парня незнакомый человек, тоже входя внутрь. При виде Венда его глаза чуть расширились, будто узнавая, движение на долю мгновения сбилось.

Воин всмотрелся в лицо человека, пытаясь понять, откуда тот его знает. Память упрямо молчала. Внешностью чужак обладал самой обычной, южнее Радоги так выглядит каждый второй: темно-русые волосы, серые глаза, смуглая скорее от загара, чем от природы кожа, обычное, довольно приятное лицо. Да еще россыпь веснушек на носу. Контрастировало с простонародной, крестьянской внешностью только обилие оружия. Деревенский парень, подавшийся в наемники и неплохо преуспевший? Не растерявший при этом природного благодушия и еще не получивший коллекцию шрамов?

— Прошу извинить за приход без приглашения, — сказал незнакомец, останавливаясь у порога. — Я обещал мальчику проводить его в комнату, а теперь вижу, что помощь может понадобиться не только ему.

Нет, не крестьянин. Или уже очень давно не крестьянин. Говор не тот, обороты речи человека благородного либо привыкшего вращаться среди таковых.

— С кем имею честь? — поинтересовался Венд, не торопясь убирать нож.

— Тибор Цинт. — Незнакомец склонил голову в приветствии.

— Тарэс? — уточнил Венд, хотя отсутствие приставки ар говорило само за себя.

— Да, — кивнул тот.

— Венд ар-Син, — представился в свою очередь воин. Указал кивком в сторону юноши, который остался стоять, устало прислонясь к стене. — С ним, как понимаю, вы уже знакомы.

— Не совсем, — ответил Тибор. — До обмена именами не дошло.

— Тарэс меня спас, — вмешался Ресан, поднимая голову. — От наемников. Там, внизу…

— Понятно, — протянул Венд, без труда догадавшись об остальном. — Судя по отсутствию мстителей, кодекс не нарушен?

— Кодекс? — удивленно переспросил Ресан, но мужчины не обратили на его вопрос внимания.

— Все живы, никто не покалечен, — кивнул Тибор.

— Благоразумно, — согласился воин. — Могу ли я как-то отблагодарить вас за спасение моего спутника?

Если Тибор — простой наемник, от материального вознаграждения он не откажется. Но чужак разбил его умозаключения.

— Я не нуждаюсь в деньгах. — И добавил, слегка улыбнувшись: — У меня сегодня день добрых дел.

— Обет богам?

Последнее казалось маловероятным, но каких только обещаний воину не доводилось слышать за свою жизнь. Когда человек оказывается в смертельной опасности, он начинает предлагать богам действительно странные вещи. И, выжив, порой даже выполняет обещания.

Тибор покачал головой.

— Хочется иногда уравновесить грехи, скопившиеся на совести. Что поделать, матушка моя была жрицей.