Дар демона

Жестоко-рассудочная часть натуры вновь спросила: не стоит ли избавиться от полуэльфа заранее? Ведь богиня не ошибается. И речь идет не о золоте, не о должности — о жизни его ребенка. Но убить вот так, без доказательств, единственного, кто поддержал его в этом мире? Без кого Арон уже давно бы сложил голову? Чем он тогда будет лучше Тонгила-прежнего?

Северянин коснулся браслета, сейчас невидимого. Удержит ли полукровку в случае чего «поводок»? Если Мэа-таэль попросил о помощи своего деда… Арон не очень представлял, на что способны шаманы Великой Степи, но чувствовал — на многое.

Проникать в чужие дома оказалось даже легче, чем Арон ожидал. Закутаться в Тени, пройти через черный ход, скользнуть мимо прислуги — и методично обыскать весь дом. Укрытие от чужих глаз давала любая тень, и если люди, находящиеся внутри, замечали, как сумрачно стало в комнате, то лишь ежились и недоуменно смотрели в окна на яркое солнце. Просто запустить Тени внутрь, как в дом, где прятался император, Арон тоже мог, но те передавали лишь общее впечатление от присутствующих и их количество. Ни о возрасте, ни о внешности Тени рассказать не могли.

В пятом по счету доме Арон услышал имя «Альмар». Замер, вслушиваясь, и подавил разочарованный вздох — речь шла о месячном младенце.

В восьмом доме… Вот восьмой дом его смутил. Не местоположением — оно оказалось самым обычным, но жителями. Оборотни. От этих не спрячешься в Тенях, эти почуют. Даже находясь в человеческом облике почуют. Уйти и сперва проверить остальные дома? А если Альмар именно здесь? Войти открыто? Назваться человеком Тонгила и просто спросить о ребенке?

Дверь отпер молодой парень в кольчуге поверх длинной рубахи. У пояса парня висел короткий меч, правую руку он красноречиво держал на рукояти.

— Ну? — спросил неприветливо, всем видом показывая, чужак должен быть благодарен уже за то, что ему вообще открыли. Арон благодарен был. В такой день, как сегодня, действительно могли оставить стоять на пороге. Мысленно вздохнув, северянин протянул руку, показывая тамгу. Брови парня поползли вверх.

— Почему время неурочное?

— Впустишь или на пороге говорить будем?

— Ах да… — Парень посторонился, позволяя Арону пройти, закрыл дверь и крикнул в глубь дома: — Мастер, тут к вам!

— Пусть проходит, — отозвался гулкий бас.

— Вперед и направо, потом по ступеням вниз, — проинструктировал парень. — Мастерская там.

Мастерская, заполненная людьми, нашлась, где и было сказано. Арон окинул все помещение быстрым взглядом, отметив сидящего у стола мастера-оружейника и окруживших его подмастерьев, и одного ученика в стороне, у окна, счищающего ржу со старой кольчуги.

Мастер уже поднимался со своего места, вытирая старым полотенцем смазку с рук. Следовало подойти к нему, но глаза Арона сами, без его на то воли, зацепились за маленькую фигуру у окна. Ученик сидел в профиль, свет падал неровно, играя тенями, и никак не получалось толком разглядеть лицо.

— В мое отсутствие Курим главный. — Мастер сурово оглядел молодежь. — Опять будете валять дурака — останетесь без ужина.

Подмастерья загомонили, наперебой уверяя в своем должном усердии.

— Позвольте, — проговорил между тем Арон. — Какое необычное плетение. Кольчуга из Каганата?

Вопрос прозвучал глупо, выставив его неучем, не способным распознать стандартную ковку, зато выдуманный предлог позволил приблизиться к мальчику. Тот поднял голову, посмотрев Арону в глаза, и вежливо ответил:

— Вовсе нет, господин. Это кольчуга септов.

— Конечно, — согласился Арон, с усилием переведя взгляд с лица ребенка на предмет разговора. — Как я сам не увидел. Должно быть, блики смутили.

И подумал, что остальные девять адресов ему теперь без надобности.

— Итак? — благодушно спросил коренастый оборотень, устраиваясь в соседней комнате в удобном кресле и кивая Арону на стоящее рядом. — Я полагал, что ближайшее время с нашим участием ничего не планируется, господин Кинегим.

— Не планируется, — сказал северянин, назвавшийся фальшивым именем, и, решив не тянуть, добавил просто: — Я за Альмаром.

— Сегодня? — удивился оружейник. — Тар Митрил обещал забрать паренька дня через три, когда все в городе уляжется.

Арон на мгновение прикрыл веки, пряча гнев. Перед мысленным взором возникло лицо полукровки, такое — ах! — искреннее. «Убью, — подумал холодно, — сам лживую глотку перережу».

— Кое-что поменялось. Нужно сегодня, — подтвердил спокойно.

— На тамгу могу взглянуть? — доброжелательно осведомился оборотень.

— Конечно. — Арон позволил мастеру взять пропуск в руки.

— Сам Тонгил заряжал? Чувствую, Силу прямо излучает.

— Сам, — вежливо подтвердил северянин.

— Прежде я вас что-то не видел, — заметил мастер.

— Я вас тоже. — Арон криво улыбнулся поднимаясь. — Прошу прощения, но если мы не поторопимся, то пропустим паром.

— Да-да! — Мастер тоже встал, возвращая тамгу. — Хотелось бы все же знать, зачем Тонгилу этот мальчик на самом деле?

— Господин Митрил должен был вам сказать.

— О да, якобы Тонгил решил взять Альмара учеником. Слишком неправдоподобно.

— Чем вас не устраивает причина?