Дар демона

— Не знаю, господин, — слегка удивился стражник. Вероятно, магу априори следовало быть в курсе.

— Сообщи на посты: как придет, пусть заглянет ко мне, — велел северянин.

Просто ждать казалось невыносимым, и Арон вновь достал дневник Тонгила-прежнего. Почти во всем, что писал Темный, он разобрался, но последние три страницы, заполненные за день до его появления, перечитывал вновь и вновь. Причина этого не в последнюю очередь заключалась в методе записи, выбранной магом. В отличие от остальных листов эти чернели рунами Народа Песка, на языке которого северянин читал куда хуже, чем говорил, поэтому разбор получился с пробелами. Но содержание стоило потраченных усилий.

Тонгил-прежний расписал на последних страницах подготовку к ритуалу, Арону незнакомому. Название, однако, звучало впечатляюще: «Единение со Светом». Ни с Тьмой, что казалось естественным и понятным, ни с Тенью, если таковая, подобно источникам Света и Тьмы, действительно существовала. Тонгил пожелал невозможного.

Если, конечно, название не было метафорой, скрывающей оборотную сущность. Лживой игрой слов.

— Звал? — Знакомый голос вырвал из размышлений, и Арон с удивлением осознал: мысли о магии унесли его от главной насущной проблемы, которая как раз вошла внутрь и закрыла дверь.

— Да, Мэль! — Северянин махнул рукой на свободное кресло, заставив его развернуться так, чтобы собеседники видели друг друга. — Садись. Какие новости?

Полуэльф почти упал в кресло, со вздохом вытянув ноги.

— Все идет, как мы рассчитывали.

— Устал? — посочувствовал Арон.

— Я же не маг. Это ты можешь по двое суток не спать, напитался Силой — и вперед.

— Скоро отдохнешь, — пообещал Арон. — Рассказывай.

— Да ничего интересного. К нашему кандидату на трон я послал Турина и Шааса — помнишь, мелкие чернявые маги, ходившие с нами сегодня? Пройдут Вратами, передадут свиток с условиями, выслушают ответ, вернутся, доложат… — Мэа-таэль зевнул, в последний момент прикрыв рот ладонью. — Извини.

— Что со слугами Гиты?

— Наемники пока справляются. Оборотней задействуем, когда будем окончательно чистить город.

— По твоим оценкам, сколько слуг Гиты ускользнуло?

— Из города? Меньше десятка.

— Оптимистично.

Мэль хитро усмехнулся.

— Я перекрыл тропы контрабандистов. Нет смысла держать закрытыми ворота, если птички упорхнут через подземный ход.

— Уверен, что перекрыл все?

Полуэльф с довольным видом кивнул:

— Уверен. Парни разведали заранее, требовалось только отдать приказ. Уйти смогли маги на службе Гиты и жрецы, бывшие с ними. Но тут уж ничего не поделаешь.

Арон закрыл дневник, встал, положил его на полку шкафа, стоявшего за спиной полуэльфа. Не сходя с места, спросил:

— Про Альмара есть известия?

Обычный рутинный вопрос, который он задавал каждый день.

Мэа-таэль повернулся, стараясь держать мага в поле зрения. Лицо полукровки приняло серьезное и чуть виноватое выражение, как всегда, когда речь заходила об Альмаре.

— Если бы что-то стало известно, я сообщил бы тебе в первую очередь. Мне очень жаль, Арон.

— Понятно, — глухо произнес северянин.

Следующие действия произошли одновременно. Маг выбросил петли Теней, которые должны были связать полукровку, обвить ему руки, ноги, захлестнуть шею. Требовалось лишь шевельнуть двумя пальцами. Доля секунды…

Полуэльфа в том месте, куда целили Тени, не оказалось. Прыжок, слишком быстрый для взгляда, — и Мэа-таэль уже на полпути к выходу.

Уйдет!

Проклятье!

Слишком быстрые движения, быстрее, чем у оборотней. Северянин и не подозревал, что полукровка способен на такое. Да, не только Арон скрывал при совместных тренировках предел своих возможностей.

Барьер на дверь маг бросил в последнее мгновение, рука Мэля наткнулась на невидимую стену в дюйме от деревянной поверхности. Вновь движение, почти не уловимое взглядом, и в обеих руках полуэльфа, уже развернувшегося к двери спиной, блеснули длинные клинки. И рассекли Тени, почти схватившие его…

Арон отшатнулся от неожиданности. Странное ощущение — почувствовать металл, разрезающий призрачное продолжение себя, но не испытать при этом боли. Он и не представлял, что подобное возможно. Защититься от магии сталью?

Тогда пусть будет по-другому. И ни скорость, ни эти противомагические клинки не помешают.

Мэль вскрикнул, правой рукой схватившись за браслет на левой. Кинжалы звякнули, ударившись об пол. Лицо полукровки моментально побелело. Впрочем, Арон чувствовал себя немногим лучше: передача боли вытягивала из него силы куда быстрее, чем любое другое магическое занятие. «Поводок» работал на максимально возможном уровне — по идее, полуэльфу уже следовало потерять сознание.

Мэа-таэль вскинул голову, черные глаза дико вспыхнули, правая рука метнулась к горлу и с силой рванула за кристалл, висевший на цепочке. Цепочка порвалась, кристалл упал на пол, расколовшись, и Арон ощутил, как часть его перестала быть. Часть, принадлежавшая магии.

Мэль, не спуская с него глаз, наклонился за клинками. «Поводок» больше не действовал, и ничто в поведении полукровки не напоминало о боли, которую он только что ощущал.