Дар демона

— Венд! Ну же, хватит прятаться за деревьями!

Арон нахмурился, не торопясь выходить на открытое пространство. Явной опасности от незнакомки и ее спутника он не ощущал, но вряд ли это продлится долго. Впрочем, солнечная магия еще плавилась в его крови — могущество, полную силу которого он не мог представить.

Убеждение, что самая лучшая ложь — это правда, измененная под вкус собеседника, не подвело Арона и в этот раз. История его — то есть Венда — неудачного покушения, последующее пленение, странное поведение Тонгила, освобождение и уверенность Венда, будто Темный маг проклял его… Арон не поменял ничего, упустив единственный факт: кто из них кто на самом деле.

Вместе с незваными гостями он сидел у уютного ночного костра, словно бы они были его давними хорошими знакомыми, если не друзьями. И Ринна, как назвал полукровку юноша, сам казавшийся чистокровным человеком, восторженно рассказывала, как они пытались найти его, Венда, целую неделю, и вот наконец…

Арон слушал и по большей части отмалчивался, пытаясь понять, что ему делать с этими юнцами дальше. Лишь когда Ринна обращалась к нему, он отвечал насколько мог правдоподобно. Но как только первые лучи солнца появятся над горизонтом…

— Вам не следовало приходить сюда, это опасно, — перебил он ее.

Девушка успокаивающе улыбнулась.

— У нас есть чем защититься, не беспокойся.

— Защититься от Тонгила? — недоверчиво переспросил Арон.

Спокойствие во взгляде полукровки поколебалось, но отозвалась девушка все так же уверенно:

— Сомневаюсь, что именно этой ночью он отправится в лес, а его Стая нам не страшна. К рассвету мои силы полностью восстановятся, мы вместе вернемся домой. Помни, наш Господь милосерден! Солнце всегда побеждает ночь и прогоняет тьму, Солнечный не оставит тебя!

Глаза Ринны горели абсолютной убежденностью религиозного фанатика, и Арон невольно отвел взгляд. Он никогда не понимал людей, так истово, до полного самозабвения веривших богам. Конечно, поверить в существование богов легко, он сам не далее как несколько часов назад видел такое вот бессмертное существо и даже говорил с ним. Но верить богу? Тем более верить абсолютно? Это было не для него.

Ринна смотрела на северянина с сочувствием и симпатией, а может, и чем-то большим, — Арон не мог сказать с уверенностью. Впрочем, сердечные дела Венда его не волновали, в отличие от встречи со «спасителями». Поэтому, пока одна часть сознания Арона продолжала следить за разговором, направляя его в безопасное русло, другая обдумывала ситуацию и способ выйти из нее с наименьшими потерями для себя, не угробив при этом явившихся за Вендом подмастерьев.

Рассвет приближался, а Арон никак не мог принять решение.

Глава 25

Мэа-таэль задумчиво погладил по гриве вороного коня, потом вскочил в седло. Несмотря на глубокую ночь, ворота по его приказу были открыты. И Торис, оставшийся в замке со Стаей, тоже следовал его приказу, противоречащему в данном случае распоряжению Тонгила.

— Когда ждать вашего возвращения, господин Митрил? — почтительно спросил оборотень из сегодняшней стражи. Лицо мужчины казалось бесстрастным, но в желтых глазах таилось недоумение. Сперва внезапный, без объяснений, отъезд господина мага, теперь — столь же неожиданное решение управляющего покинуть замок.

Полуэльф неопределенно пожал плечами.

— Как получится.

Следовать за Ароном оказалось легко, маг и не думал скрывать, в каком направлении ехал. Пару часов спустя Мэль натянул поводья, замедляя шаг коня, и соскочил на землю. Коснулся лба вороного и прошептал несколько слов на языке своего племени. Глаза жеребца затянуло сонной поволокой, конь тихо всхрапнул и опустил голову, густая грива свесилась почти до земли. А полуэльф зашагал в направлении огня, поблескивающего сквозь густую поросль. Однако звук незнакомых голосов насторожил Мэа-таэля и заставил замедлить шаг. Потом к первым голосам добавился еще один, ненавистный, и рука сама скользнула к ножнам.

Лисс снисходительно наблюдал, как Ринна обхаживает Венда и как тот не обращает на усилия полуэльфийки никакого внимания. Ситуация, давно знакомая всем ее участникам, служила источником немалого количества шуток, порой доводивших Ринну до слез. Сам Лисс давно и прочно подозревал, что Венд слегка не в себе — отвергать любовь такой красавицы, как Ринна, мог только сумасшедший.

Прежде у Лисса появлялись подозрения и другого рода, но впоследствии подмастерье узнал о весьма нежной дружбе Венда с молодой вдовой из Криу. Кроме того, выяснилось, что воин не отказывался поужинать у старшей дочери почтенного настоятеля. Муж бедняжки уже пять лет как сгинул без вести, оставив супругу в грустном состоянии неопределенности. В общем, прекрасной половины рода человеческого Венд не чуждался. Наверное, в этом все и заключалось: именно человеческого. Ни эльфийки, ни полуэльфийки воина не прельщали.