Дар Дерзкий

– Благодарю, элитары, – склонил голову Дар, накрывая их руки своей ладонью. – Однако кроме вашего согласия мне нужно кое-что еще. Я хочу, чтобы каждый поклялся своей травой, что не отступит в этом походе, как бы тяжело не пришлось. Не отступит, пока не добьется победы, или сложит латнир. И еще поклялся, что ни он, ни его отаруги не поругаются с остальными в моем отряде. Это общее дело наших кланов перед нашими предками, и я хочу чтобы ваша Атсинбирг свидетельствовала нашей клятве.

Элитары наклонили головы, и затуманившиеся взгляды рассказали, что они обратились к своим ла-и-ла, а такое всегда происходит в тишине уединенного сердца.

Наконец головы поднялись, и взгляды были прямы и остры, как шиташи.

– Клянусь! – сказал Саудрак кратко.

– Клянусь! – повторил Док-Атор с какой-то запальчивостью.

– Клянусь! – тихо сказал Куаргир, – моя трава будет помогать тебе и твоему отряду…

Часть четвертая Ловушки б’Рвана

Глава 1 Тридцать три дрома

Три дня объединенный отряд тангров сосредоточенно мчался к дельте Эрны, к затопленному «Ворхару». Док-Атор оказался прав – быстрый рейд по землям б'Рвана давал хороший шанс добраться до цели. Они прошли уже чуть не полпути – и без единой стычки. Собственно, удалось даже на глаза не попасться никому из местных. У этого была своя цена – маршрут лежал вдали от воды и зелени, пили и ели только, что было с собой. Но долго такое продлиться, конечно же, не могло. Дромы осунулись, устали. Поворот к реке был необходим.

Ровная как стол, Эбирройская степь выглядела спокойной, безмятежной. Но это было обманчивое впечатление. Потому что им встречались следы на пути – и часто. Отаруги хмуро переглядывались. Никто не ожидал, что в пустынной степи разгуливают не менее чем стодромовые разъезды. И это явно не был выпасной молодняк, ведь на такой земле не попасешься…

Элитары спешивались, придирчиво изучали сухую землю, на которой Дар едва ли смог бы заметить и отпечаток. Растирали в жестких пальцах сухие комья, узили глаза. Плохие мысли приходили в голову от взглядов на их лица.

И без того осторожные, три командира теперь двигались, как по минному полю, выверяя каждый шаг отряда. Дозоры были усилены и выдвинуты еще дальше вперед. Появились «стоячие» – совершенно необычные вертикальные приспособления на спинах дромов, куда отаруги время от времени поднимались, чтобы обозреть окрестности с остановленного животного. Но, несмотря на все предосторожности, охранение скаутов, глаза элитаров постоянно обшаривали горизонт.

Дар не отставал от других в предосторожностях. Он имел собственную «разведку местности». Высланный далеко вперед какор не оставлял понятных танграм следов, но предоставлял своему хозяину все преимущества высокотехнологичной информации. Извлекая наглазник из боковины латнира, под заинтригованные взгляды отаругов, Дар пристраивал его в глубокой глазной впадине тангра, уцепляя крепежи на носу и за ухом. Он был похож на сложно гнутый овальный монокль без металлических частей, блестевший в центре непрозрачной оптикой. Влипчивые пластины от него касались брови и немного щеки. Смотреть было хорошо – точно от головы робота. Так что Дар видел дальше всех, по крайней мере со стороны какора. И, хотя еще не было случаев чтобы робот вживую сблизился с б'рванцами, несколько раз удавалось засечь клубы пыли у горизонта. Размер пылевых следов был весьма внушительным…

«Глаз железного друга» вызывал почтительные кивки элитаров, внимательно выслушивавших рассказы обо всем, что он видел. Не шутка ведь: передавать информацию без слов на такое расстояние! Конечно, Древние вам – не какие-то оборванцы! Авторитет Дара-Древнего рос с каждым днем.

Схема местности, полученная от «Карасса» была их единственным путеводителем по б'Рвану, если не считать нескольких туманных высказываний Куаргира о походах его соратников. Но кх'Отрия слишком далека отсюда, чтобы обладать точными сведениями… Геологические и природные объекты на схеме были отражены безупречно, а вот насчет населенных пунктов порой возникали казусы. Уже дважды идущие впереди скауты натыкались на маленькие городища, и отряду приходилось спешно огибать их с приличным крюком, стремясь остаться незамеченным.

Ночные стоянки были тревожны. Тангры спали посменно, и бодрствующие скашивали шиташами сухие травы, чтобы кормежка прожорливых дромов не отнимала и утреннее время. Отоспаться можно было и на ходу.

И, все же, им везло – они все еще беспрепятственно продвигались вперед. Задуманное исполнялось – с каждой минутой приближался отряд к звездолету Древних, скрытому под неспешными водами Эрны.

* * *

Голубые великаны Лахирда еще плыли над горизонтом позади, жаркая дрожащая дымка Эбирройской равнины едва ли скрадывала их очертания. Небо там темнело, словно далекая туча зацепилась брюхом за острые горные вершины. Забавно было думать, что это, пожалуй, та самая туча, молния которой вышибла Дара на девять дней в прошлое.