Дар для проклятого (СИ)

- Как вы уже знаете, - заговаривает один из них, - вы здесь для того, чтобы обеспечивать нашу великую армию достаточным продовольствием для их почетной миссии освобождения Дальнего Края от власти недостойных. Ваша задача - пахать, сеять, удобрять, боронить, то есть, делать всё, чтобы нужды сразу нескольких дивизий были удовлетворены, и ваша родная страна смогла стать частью великого государства. Однако до работ буду допущены не все. Те, на кого укажут, обязаны выйти из строя, и проследовать к выходу из лагеря. Там вас встретят.

С этими словами двое других командиров расходятся в разные стороны, каждый к своему концу шеренги и начинают медленно прочесывать наши ряды.

Опустив голову, не могу сдержаться и нервно кусаю губы. Если Бруно считается идеально пригодным для такой работы – достаточно взрослый, чтобы трудиться в поле весь день, но недостаточно сильный, чтобы выполнять что-то более сложное, то вот я с самого начала должна была быть направлена в прислужницы знатным лордам и леди Империи.

Но тогда, год назад, когда вся наша семья попалась захватчикам и прошла «сортировку», мне всё же удалось найти фургон с Бруно, пробраться туда ночью и сойти за мальчика-подростка на время дороги. А когда мы добрались до старой фермы, разбираться уже никто не стал, посчитав, что начальству виднее.

И каждая сортировка теперь пугала до дрожи.

- Ты. Ты. Ты. – Короткие рубленые приказы звучат довольно часто. Похоже, нас дошло больше, чем они думали.

Глава 2

Несмотря на недоедание и изнуряющие физические нагрузки, я всё еще не достигла той степени худобы, после которой девушек признают больными или негодными к прислуживанию, поэтому втягиваю живот и изо всех сил тянусь телом вверх, чтобы по возможности нигде не обозначить «лишние» килограммы.

Но проверяющий, немолодой уже мужчина с безразличным взглядом, все равно останавливается напротив меня, с сомнением оглядывая спрятанное в старые тряпки тело, а затем еще более пристально изучая черты моего лица.

- Женщина, - констатирует себе под нос, явно обнаружив в моем наличии некое несоответствие представляемой картине мира.

Перестаю дышать.

Нет, я не единственная женщина среди присутствующих, но остальные либо еще считаются детьми, либо уже совсем старухи, либо больны и уродливы. И мне с каждым разом всё сложнее проходить по этой тонкой ниточке между «недостаточно хороша, чтобы быть прислугой» и «непригодна к работе в принципе».

Чувствуя, что нахожусь на волоске от того, чтобы отправиться куда-то, где точно не будет Бруно, набираюсь смелости и, претворившись, что не поняла смысла придирчивого взгляда, делаю едва заметный шаг вперед, четко рапортуя:

- Гретэль Свон. С рождения обучалась фермерскому делу, знаю все стадии выращивания овощей, фруктов и ягод, готова работать не покладая рук на благо славной армии великой Империи! – столько лжи за раз я давно не выдавала.

Снова опустив голову, отсчитываю ровно пять ударов бешено колотящегося сердца до того, как звучит безразличное:

- Ладно.

И офицер идет дальше.

От накатившего облегчения едва не падаю, но упасть не дает забывшийся Бруно, бросившийся мне на шею, едва услышал вердикт.

- Нет, Бруно, встань в строй, - шепчу, насильно разжимая руки брата, и толчком возвращая его на место.

Но в душе ярким пожаром разгорается ликование: я остаюсь, я буду с братом, мы будем вместе возделывать землю, а потом, возможно, сбежим, как только закончится бесконечная война, финал которой по всем скудным новостям, что до нас доходили, уже не за горами. И каким бы ни был её исход, мир без сражений лучше легализированных смертей с обеих сторон.

Оставшаяся часть сортировки пролетела незаметно, а по ее окончании нам наконец дали немного еды: кружку с водой и по два кусочка черного хлеба на каждого. Царский завтрак по нашим меркам, если так пойдет и дальше, жить здесь будет вполне сносно. Особенно, если учесть наличие лесов вокруг и наступающее лето.

После перекуса, организованного прямо на ходу, нас повели обозревать фронт работ, который оказался весьма внушительным. Поле в буквальном смысле было непаханое, и прежде, чем начать тут что-либо выращивать, предстояло долго и упорно готовить к этому землю.

Всем крепким мужчинам тут же были вручены новенькие лопаты, а меня, Бруно и остальных слабых членов лагеря отправили помогать бороться с растительностью.

Первые часы я добросовестно боролась, правда, победа, в основном доставалась траве, но я давно уже поняла, что здесь излишнее усердие в работе оценено никем не будет, а вот ту лишнюю краюшку хлеба, которую ты сожжешь, тратя силы на могучую травку, достающую тебе до подбородка, уже никто не вернет.