Дар исцеления

Для меня Рамон заказал анатомические атласы из королевской библиотеки. Копии, разумеется. Для меня были выписаны несколько травников. Мне не дарили платья и драгоценности, но мне дарили нечто большее – то, что меня действительно интересовало. Мне повезло. А вот как будет у этого малыша? Так же как у его родителей? Или нет?

Я коснулась плеча. Там, вшитый под кожу, покоился амулет, который скрывал магию жизни. Отдать его малышу? Нет, не стоит. О его таланте и так известно, ни к чему подставляться самой. Пусть эта игрушка побудет у меня. А если понадобится, – или когда понадобится? – я отдам ее мальчику. Если он попросит.

Свобода. То, чего лишены маги жизни. То, что манит нас, как небо – птицу.

Рядом присела госпожа Авир, посмотрела на меня с состраданием. Тоже в курсе?

– Госпожа Ветана, как вы?

– Все в порядке.

– Я вам так спасибо и не сказала…

– За что?

– Когда была эпидемия, у меня сын заболел. Мы его в лечебницу для бедных принесли…

Я его откровенно не помнила, но разве это важно?

– Он выжил?

– Да. Мы уж свадьбу назначили.

– Это хорошо. Свадьба, дети…

– Бог даст, и у вас скоро свои появятся? – покосилась женщина на мой браслет.

Я только вздохнула.

– Дети… А если они будут такие же, как я?

– Так это ж счастье. Для всего Алетара!

– А для них? Золотая клетка?

Женщина задумалась. И осторожно уточнила:

– А вы чего бы для них хотели?

– Свободы.

Меньше всего я ожидала следующего вопроса.

– А что такое свобода, госпожа Ветана?

– Идти, куда хочешь, делать, что пожелаешь…

– Вы ведь не ушли во время эпидемии. Хотя и были полностью свободны.

– Я не могла уйти.

– Вас оставляли силой?

– Нет.

– Но вы же не бросили город.

– Я просто не могла поступить иначе.

– Могли. Не лечить, спрятаться… Могли.

– Нет. Не могла.

– Зато – свобода.

– Оплаченная чужими жизнями? Это гадко…

– Видите? Вы уже не свободны. От своего воспитания, принципов, характера… О чем тут говорить? Свобода – это смерть, и никак иначе. Живой-то человек – он всегда чем-то или кем-то связан. Иначе отродясь не получится.

– Неужели свободы не бывает?

– Бывает. Свобода – это понимание необходимости того или иного поступка.

Я задумалась:

– И иначе никак?

– Не знаю, как иначе.

Я тоже не знала. Но подумать над этой мыслью стоило.

– Поступки бывают разные.

– А порядочность для всех одна. Что бы кто ни говорил.

Я не ожидала таких слов, но его величество не приставил бы к Марте полную дуру. Скорее наоборот.

– Спасибо, госпожа Авир.

– Да не за что, госпожа Ветана.

* * *

Граф Оломар был доволен и счастлив. Уже не Оломар, собственно говоря. Граф Лоретан. И графство Лоретан куда как ближе к столице, чем Оломар, и не в убогом Миеллене, а в Раденоре, и доходов с него куда как поболее, и король благосклонно взирает на графа. Что еще надо? Ничего. Разве что выпить и покутить ночку в одном милом скромном местечке. Ах, такие девочки! Просто прелесть! Особенно та, рыженькая.

Граф раскинулся на диване, поманил к себе девочку:

– Иди сюда, красотка.

– Эта моя! – послышался голос из другого угла зала.

Мадам Лилли тут же поспешила на звуки зарождающейся ссоры.

– Господа! Господа, не стоит ссориться, моих девочек на всех хватит…

– Хочу эту! – рявкнул граф.

Выпитое вино бродило в крови и звало на подвиги. И рыжая девушка казалась очаровательной богиней, а уступить ее – невозможным.

– Подождешь! – отозвался в ответ кто-то.

– Сам подождешь!

Мужчина поднялся с дивана за каким-то развесистым растением и оказался смутно знакомым. Где-то Оломар его видел. Где? Нет, не вспомнить. Сейчас не вспомнить.

– Обсудим… предметно? Если вы дворянин?

И коснулся клинка на бедре.

– Господа! – Госпожа Лилли бросилась между мужчинами, размахивая руками и напоминая курицу в алом платье. – Никаких дуэлей, умоляю вас! Только не здесь…

– Конечно, не здесь, – согласился маркиз Леклер, а это был именно он. – Только там…

Оломар кивнул:

– Девушка пойдет с победителем.

– Разумеется. А проигравший уберется прочь. Если сможет.

Граф поднялся и вышел вслед за противником. Огляделся, но никого из приятелей рядом не было – девушки даром время не теряли.

– Секунданты?

– Обойдемся.

И то верно, какие секунданты в борделе? Тем более на заднем его дворе?

Свежий воздух ненадолго развеял алкогольный дурман, подарил иллюзию силы и энергии. Оломар достал шпагу, стал в позицию…

Леклер повторил его движение.

– К бою?

Блеснули шпаги, зазвенели…

Первый удар Оломар парировал, второй, третий… Сам пошел в атаку, а потом вдруг рука ушла вбок. И в грудь вонзилось что-то холодное, острое. Такое холодное, что по груди прошел мороз, сковывая в тисках сердце, заставляя сжаться легкие, выдохнуть воздух. А потом луна раскололась на несколько частей, и больше граф ничего не видел.

Маркиз тронул ногой бездыханное тело.

Сдох? Нет, вроде жив пока. Авось ненадолго. И поделом тебе…

По губам убийцы скользнула злорадная улыбка. Не было его тут, не было. Сегодня он уезжает из города, а потом и из страны. Он не останется там, где его не ценят по заслугам.

А Ветана… Пусть горюет. Или все-таки?..

Ладно, он еще подумает над этим вопросом.

* * *