Дар халифу (СИ)

  -- Я не смогу спокойно сидеть тут, зная, что ты рискуешь жизнью, - она села ближе, и он положил голову ей на колени.

  -- Я не буду идти впереди, риск минимальный, - сказал он, вновь прикрыв глаза.

  -- Бьянка сказала, что с оружием Итилиана вы сможете пробить каменные стены, - девушка расправляла его волосы, запуская в них пальцы.

  -- Да, это вполне возможно. Хотя попасть в город это еще не все. Улицы Стоунхолда длинные и неимоверно узкие. Мы потеряем половину пехоты, продвигаясь к дворцу.

  -- Я видела план города, - согласилась Николь. - Но другого пути к дворцовой площади нет. Будем надеяться на магов. Они прикроют солдат.

  -- Их всего пятеро, а полукровки не владеют щитами, от них больше пользы в наступлении, - Виктор вздохнул, понимая, что за Стоунхолд придется дорого заплатить.

  -- Пятеро, а Мадлена? - Николь очень надеялась, что волшебница останется с ней в лагере, когда солдаты пойдут к городу.

  -- Она слишком слаба, от нее больше пользы как от лекаря. Будет позади, помогать раненым.

  -- Значит, она тоже пойдет с вами?

  -- Да, она не захотела оставаться в стороне на этот раз. Велиамор еще пытается уговорить ее, - король усмехнулся, понимая, что уговорить ее вряд ли удастся.

  -- Лингимир тоже идет, и Кристиан, и даже Бьянка, - девушка вздохнула, понимая, что останется одна, пока ее близкие будут рисковать жизнью.

  -- Ты королева, - Виктор сел и обнял ее. - И ты беременна. Я не хочу подвергать тебя опасности.

  Он поцеловал ее, привлекая к себе. Девушка пыталась не касаться его груди, помня о ранах. Но Виктор, казалось, не замечал боли, когда хотел крепче обнять жену.

  -- Я останусь, - ответила она, опустив голову ему на плечо. - Не хочу чтобы ты отвлекался, думая обо мне.

  -- Ты очень благоразумна, - он улыбнулся. - Мне повезло.

  -- Это мне повезло, - Николь подняла голову, чтобы взглянуть на него. - Возьми город и возвращайся. Нужно еще отстроить нашу столицу.

  -- Да, неплохо было бы успеть до рождения малыша, - кивнул Виктор, положив руку ей на живот. - Интересно, кто это будет?

  -- Мне все равно, - девушка не сводила с него взгляда. - Лишь бы был такой же храбрый и красивый как отец.

  -- Тогда пусть будет мальчик, - предложил король. - Хотя я не возражаю против девочки.

  -- Не волнуйся, я согласна родить тебе столько детей, сколько захочешь, - Николь коснулась его щеки и приподняла подбородок, чтобы он посмотрел на нее. - Сегодня последняя спокойная ночь.

  Виктор поцеловал ее, опустив на кровать, и склонился над ней, опираясь на руки. Девушка взяла его за плечи и уложила на спину, а сама села сверху.

  -- Тебе надо сохранить силы, - шепнула она, склонившись к его уху, пока он расшнуровывал ее рубашку.

  -- Я не хочу спать, - ответил он, снимая легкую материю с ее плеч.

  -- А кто предлагает спать? - спросила она, лукаво усмехнувшись, и с удовольствием увидела удивление в его взгляде, которое так любила.

  4е. Первый летний месяц.

  Утром лагерь опустел. Осталась лишь несколько палаток, королевы Вандершира и ее охраны, прислуги и палатка для раненых, которых должны были доставить сюда после сражения. Никто не опасался оставлять Николь с двумя десятками солдат, поскольку все силы врага были сосредоточены в столице. Эрик готовился к долгой осаде.

  Предрассветный туман окутал равнины, и двигающаяся армия вскоре исчезла за дальним холмом. Николь стояла около своего шатра, сиротливо возвышавшегося над пустынным лугом. Несколько эльфов, оставленных Лингимиром для охраны девушки, патрулировали окрестности. Вандерширские солдаты сидели у костра, стараясь согреться. Туман был плотным и холодным, несмотря на то, что было уже лето. Над равниной воцарилась звенящая тишина, даже птицы не пели. Николь вернулась в шатер, не придавая этому большого значения. Все ее мысли были с Виктором и друзьями, идущими на опасное задание. Все прекрасно понимали, что без жертв не обойдется. Первыми наступали немногочисленные вандерширцы и итилианцы, подошедшие вечером. За ними шли солдаты Иджу и маги, прикрывавшие первые ряды.

  В шатре было непривычно пусто и неуютно. На разобранной постели лежала форма короля, в которой он был вечером, и старые повязки. Николь села рядом и провела ладонью по мягкой материи мундира.

  -- Ваше Величество, - в шатер вошел солдат из конвоя. - Там девушка, ваша сестра.

  Николь, недоумевая, посмотрела на него, пытаясь понять.

  -- Сестра? - переспросила она. Шею вдруг сдавили холодные пальцы.

  Солдат поспешно вышел. Николь взяла со столика свой пистолет, спрятала за пояс, прикрыв кителем, и тоже вышла. Как она и боялась, посреди лагеря стояла Ева. Она была взлохмаченной, платье порвано, лицо в крови.

  -- Николь, - девушка бросилась к королеве, но солдаты задержали ее, схватив за руки.

  -- Откуда ты здесь? Лоакинор с тобой? - спросила сурово Николь. Солдаты, услышав ее, начали осматриваться, не желая, чтоб их застали врасплох.

  -- Он прогнал меня, - принцесса упала на колени, освободившись от солдат, и залилась слезами. - Я так виновата перед тобой. Я не смогла помешать им, они убили брата.

  -- Где твой хозяин? - Николь не двигалась с места, наблюдая за бывшей фрейлиной.