Дар халифу (СИ)

  Правители и их подданные переместились в другой шатер, где был накрыт праздничный обед. Итилианцы сняли доспехи, сменив их более удобной одеждой. Все сели за длинные столы, уставленные различными угощениями и напитками. Официальный тон можно было отбросить и все смогли просто пообщаться.

  Николь сидела рядом с мужем и Бьянкой. Девушки смогли, наконец, поговорить, пока мужчины уточняли планы и стратегии предстоящей осады.

  -- Угадай, кого я встретила в Нордэнде? - начала Бьянка улыбаясь. Она надела простой мужской мундир, окончательно отвыкнув от платьев. - Твою семью.

  -- Они живы? Все? - Николь не могла поверить, глядя на подругу.

  -- Да, родители и сестры, - кивнула девушка. - С ними конюх, которого послал Велиамор. Он предупредил горожан, и они там хорошо подготовились.

  Николь слушала, стараясь не расплакаться от радости.

  -- Когда мы подошли к городу, то немало удивились, - продолжала княжна. - У них там свой Стоунхолд, не подступиться. Маги помогли им отразить несколько нападений темных.

  -- Маги? - Николь повернула голову, желая посмотреть, кто помог ее родным.

  -- Да, вон те, темноволосые красавчики, - Бьянка хихикнула, указав на братьев.

  Литиаты сидели отдельно, недалеко от вандерширцев. Велиамор хотел узнать от Андора о ситуации на севере страны и Итилиане. Мадлена тоже внимательно слушала, радуясь встрече с сородичами, с которыми они в последний раз виделись в день взятия Уайтпорта. Брат Андора, Даан, повернул голову и взглянул на девушек, словно догадавшись, что говорят о них.

  -- Они совсем еще молодые, - поразилась Николь, впервые увидев их. - Надо будет поблагодарить их.

  -- Конечно, только не забудь, что ты замужем, - княжна лукаво прищурилась, обворожительно улыбаясь литиату.

  -- Ты решила пополнить свою коллекцию еще и магом? - спросила королева, заметив, что тот абсолютно не понимает флирта девушки.

  -- Почему бы и нет? - Бьянка встретилась взглядом с Кристианом. Граф уже некоторое время наблюдал за ними, и ее попытки кокетничать с магом как всегда только рассмешили его.

  -- О, чуть не забыла, - сказала она, вновь взглянув на Николь. - Сын Кристиана тоже с ними. Можешь сообщить ему.

  -- Это прекрасная новость и право сообщить ее принадлежит тебе, - ответила Николь, жалея, что не может поехать повидаться с родными. - Ты разговаривала с отцом?

  -- Да, но недолго, - ответила Бьянка. - Хотя я успела рассказать, кто теперь королева Вандершира.

  -- Как он воспринял? - Николь улыбнулась, представив лицо отца. Он всегда мечтал выдать ее замуж за благородного человека, и мечта его исполнилась.

  -- Не поверил мне, - рассмеялась княжна, хотя делала это больше для того, чтобы привлечь внимание молодого мага. - Сказал, что поверит, только когда ты с мужем приедешь в гости.

  -- Я бы все отдала, лишь бы скорее увидеться с ними, - Николь вздохнула.

  -- Скоро и увидишься, - ответила неунывающая подруга. - Разгромим этого гада и поедем домой.

  -- Осада может продлиться недели, - королева не разделяла ее оптимизма.

  -- За нами следуют итилианцы, они привезут свое оружие и от Стоунхолда камня на камне не останется, - княжна поискала взглядом второго своего фаворита. - Рагнар рассказывал мне, что они могут пробить каменную стену толщиной в метр. Оружие получше магии.

  -- Замечательный человек, он мне понравился, - Николь улыбнулась, когда Бьянка помахала ему, сидящему среди своих офицеров рядом с солдатами Иджу.

  -- Да, он очень умный, я всерьез задумываюсь о его кандидатуре, - ответила девушка.

  -- Рада за тебя, - Николь отпила из кубка, взглянув на своего избранника. Виктор слушал сидящего рядом Генри Мориса.

  -- У вас, как я вижу, тоже все наладилось, - поинтересовалась княжна.

  -- Да, я потом тебе расскажу, - Николь не хотела портить вечер ужасными воспоминаниями.

  -- Пойду, сообщу графу хорошую новость, - Бьянка поднялась из-за стола, заметив, что Кристиан откланялся и покинул шатер. Слуги разожгли факелы у входа, а на столах расставили золоченые канделябры, чтоб осветить торжественный ужин.

  Николь вернулась к еде. Виктор тоже закончил свою беседу с генералом и посмотрел на нее.

  -- Как там на севере? - спросил он.

  -- Бьянка рассказала, что видела моих родителей, - радостно ответила девушка. - Теперь я абсолютно счастлива. Даже готова оставить Эрика в покое.

  -- Еще не поздно, - Виктор улыбнулся, погладив ее по щеке.

  -- Нет, мы просто не можем сейчас уйти, - королева стала серьезной.

  -- Я пошутил, - мужчина взял ее за руку. - Конечно, мы не можем уйти. Я не оставлю Тибальда и Викторию ему на растерзание. Теперь он захочет отыграться на них. Хорошо, что сестра не в городе.

  -- А где? - Николь ничего не знала о его поездке в столицу. Пока они ехали из замка, он был слишком слаб и большую часть пути проспал. А потом все время проводил со своими советниками и офицерами.

  -- В замке на севере, - ответил он, отпустив ее руку. - Я должен тебе кое-что рассказать.

  -- Пойдем спать, ты устал. Поговорим в нашем шатре, - Николь видела, что он пытается выглядеть веселым, хотя сам был еще слишком слаб и подавлен, чтобы беззаботно веселиться в компании друзей.