Дар халифу (СИ)

  В просторном зале в глубине дома градоправителя, смежном с еще несколькими комнатами, были накрыты столы и играла музыка. Гости расположились на диванах, стоявших вдоль стен, а новобрачные и королевская семья на специальном возвышении. Все могли видеть их, обращаясь с поздравлениями и пожеланиями. Королева сидела рядом с Николь, а Ева рядом с братом.

  В центре зала, как и на любом празднике в Иджу, танцевали девушки. Но теперь их наряды были более чем скромны и украшены богатой вышивкой и бахромой. Зал был убран цветами и мало чем отличался от сада, в котором проходила церемония. Священник, как почетный гость, восседал рядом с хозяином дома. Вандерширские капитаны и старшие офицеры с кораблей заняли почти ползала, оставшуюся половину заняли почетные горожане Нажиба и капитаны кораблей, сопровождавшие эскадру, во главе с другом короля Ааламом.

  -- Нам не обязательно сидеть тут, - сказал Виктор, заметив, что его невеста по-прежнему печальна и не получает особого удовольствия от праздника.

  -- Невежливо будет вот так уйти, - ответила она, продолжая блуждать взглядом по залу.

  -- Невежливо быть такой грустной на собственной свадьбе, - король говорил мягко, но Николь почувствовала беспокойство в его голосе.

  -- Прости, я постараюсь быть веселой, - она натянуто улыбнулась.

  -- Поверить не могу, - Виктор отвернулся, словно разговаривая сам с собой. - Ты жалеешь.

  -- Что? О чем ты? - Николь пыталась заглянуть ему в лицо.

  Гости тем временем принялись танцевать среди девушек. Королева была полностью поглощена экзотическим развлечением и буйством красок. Только Ева не упускала ничего из внимания, хотя внешне оставалась абсолютно беззаботной.

  -- Ты так себя ведешь, словно я силой тебя заставил жениться, - ответил король, глядя на танцующих.

  -- Неправда, - возмутилась Николь. - Я вполне счастлива.

  -- В чем же тогда дело? - Виктор вопросительно взглянул на нее.

  -- Я часто представляла свою свадьбу, - начала девушка.

  -- А, понятно, жених не тот, - прервал ее король. Николь удивленно вскинула брови.

  -- Нет, почему не тот? - она всматривалась в лицо жениха, пытаясь понять причину столь резкой перемены в нем. - Я конкретно никого не представляла.

  -- Да? Хорошо, я верю, - иронично ответил он, отпив еще вина. Николь взглянула на Еву, оставившую еду и наблюдавшую за ними.

  -- Давай не будем сегодня ссориться, - попросила Николь, взяв короля за руку. - Я вовсе не печальна.

  Виктор не ответил, растерянно взглянув на нее, словно не понимал, о чем она говорит. Николь показалось, что его глаза стали гораздо темнее, чем обычно, а лицо бледнее, на лбу выступил пот.

  -- Я тоже мечтаю о свадьбе, - заговорила вдруг Ева, привлекая его внимание. Николь насторожилась. Виктор вел себя абсолютно непостижимо, словно это был другой человек.

  -- Тебя что-то тревожит, моя милая? - спросила Виржиния, заметив ее замешательство.

  -- Я думаю, нам можно уже уйти, - начала Николь. - По-моему, Виктор выпил лишнего.

  -- Да, я тоже заметила, - усмехнулась королева-мать. - Думаю, его можно простить. Он женился.

  -- Да, конечно, - Николь улыбнулась, стараясь скрыть охватившее ее волнение. Она часто видела графа нетрезвым и знала, что в таком состоянии мужчины абсолютно отличаются от своих трезвых двойников. Но Виктора она прежде не видела в подпитии. Теперь оставалось только гадать, каким будет он и что ее ждет, когда они останутся одни.

  Она робко тронула его за рукав. Он отвлекся от беседы с сестрой и взглянул на нее.

  -- Я хочу уйти, - сказала девушка тихо, стараясь найти в его взгляде хоть что-то от него прежнего. За несколько часов, пока продолжалось застолье, Виктор совершенно изменился.

  -- Иди, - ответил он холодно. Николь онемела от удивления.

  -- Могу я пригласить твоего мужа потанцевать? - Ева широко улыбнулась, взяв его за руку.

  -- Ты не должна спрашивать разрешения, чтоб потанцевать со мной, - Виктор взял ее руку и поцеловал, Ева взглянула на Николь, словно извиняясь.

  Король и его сестра поднялись и пошли к танцующим, велев играть что-нибудь пригодное для вандерширских танцев.

  Николь поискала взглядом Мадлену, чтоб спросить ее совета. Посвящать Виржинию в странности Виктора ей не хотелось. Но ни волшебницы, ни ее мужа не было в зале. Велиамор не появлялся на празднике, а Мадлена исчезла вместе с Кристианом, когда началась церемония.

  Николь сидела за столом, совершенно растерянная и несчастная, наблюдая, как Виктор что-то шепчет на ухо Еве, а та притворно смеется и смущенно прикрывается веером. Заметила это и Бьянка. Она оставила свою компанию и подошла к Николь, готовой уже сбежать и плакать где-нибудь в темном углу.

  -- Что это? - спросила княжна, кивнув в сторону танцующих. - Я не пила вина, но у меня видения.

  -- Он танцует с сестрой, - ответила Николь, пытаясь сохранять невозмутимый вид.

  -- Да, конечно, почему бы нет? - закивала Бьянка, понизив голос. - Женится на одной сестре, почему бы не переспать со второй?

  -- Он выпил много, - Николь начала кусать губы, пытаясь понять, что происходит с Виктором.