Дар халифу (СИ)

  -- Только попробуй, змея подколодная, - Бьянка отошла от окна и уперла руки в бока.

  -- Я не стану вмешиваться, - сказала Николь, обратившись к Мадлене. - Пусть подерутся.

  Волшебница только покачала головой, подняв глаза к небу.

  -- С чего бы нам драться? - Бьянка перевела взгляд на принцессу, задетая ее замечанием.

  -- Не мы занимаем мысли всех окружающих нас мужчин, - вставила Ева.

  Николь поразилась тому, как быстро они объединились.

  -- А знаете почему? - спросила она спокойно и опять улыбнулась. Мадлена наблюдала, оставаясь в стороне.

  -- Просвети, сестренка, - попросила Ева.

  -- Это, наверное, особый дар? - предположила Бьянка.

  -- Мне это не было нужно, - ответила Николь, глядя на них без злости. - Я не искала их симпатии. А вам обеим дала слово, которое сдержала. Чего еще вы ждете от меня?

  -- Что толку в этом слове, если Кристиан все равно думает только о тебе, - возразила Ева, отвернувшись.

  -- Я не о том мужчине беспокоилась, - вздохнула Бьянка. - Но кто мог подумать, что тебя заинтересует Виктор?

  -- Кристиан думает только о себе, - ответила Николь сначала Еве. Мадлена не пропускала ни одного слова, наблюдая за ними. - Женщины для него всегда будут только трофеями и развлечением. Мне жаль.

  Принцесса перевела взгляд на Бьянку.

  -- А "идеальный до тошноты" Виктор был пустым местом, пока рядом был Ричард, - продолжала она твердо. Княжна опустила глаза, вспомнив свои слова на постоялом дворе, которые уже успела благополучно забыть.

  -- Мы не сделали ничего предосудительного, - Николь села рядом с волшебницей, чувствуя подступающие слезы. - Отвергнутые тоже могут стать счастливыми.

  Мадлена взяла ее за руку, желая успокоить.

  Девушки отвернулись в разные стороны, вполне удовлетворенные ответом. Мадлена поднялась, чтоб налить Николь еще чая.

  Вскоре им предоставили возможность помыться, отдохнуть и переодеться к ужину. Николь прислуживали девушки, приходившие с Хуршид. Остальным гостьям досталась одна служанка на всех. Мадлена отказалась от традиционного наряда, желая оставаться в своем. Ее платье немного почистили, и к вечеру оно выглядело как новое. Платья принцесс спасти не удалось.

  Глава вторая

  -- Извини, я не хотела тебя обидеть, - сказала Бьянка, когда они с Николь остались вдвоем. Ева принимала ванну, а Мадлена примеряла почищенное платье.

  -- Ты имеешь полное право ненавидеть меня, - ответила Николь, чувствуя, что подруга все же изменила отношение к ней.

  -- Ты права, я одна во всем виновата, - княжна расправляла складки на своих золотистых шароварах. Ей достался наряд сдержанной гаммы, золотой низ, темно-оливковая рубашка и светло-персиковый головной убор.

  -- Мне жаль, - Николь улыбнулась виновато. Она получила весьма цветастый костюм, сочетающий сочно-зеленый, красный и золотой. Но не стала возражать, подозревая, что такие наряды считаются более изысканными в Иджу.

  -- Не понимаю, как он мог так быстро забыть меня? - вздохнула княжна. - Ведь когда мы бежали из Вандершира, он говорил, что любит меня.

  Она посмотрела на подругу, желая услышать объяснения.

  -- Я не знала этого, - Николь опустила глаза, чувствуя жгучую ревность, прежде никогда не мучившую ее с такой силой.

  -- Мы бежали от оборотней, - продолжала Бьянка, не замечая тревожного взгляда подруги. - Я рассказывала тебе.

  -- Да, я помню, - попыталась прервать разговор Николь, но княжна не сдавалась, надеясь найти объяснение такому странному поведению Виктора. Она нечасто слышала отказы, и вот двое ее возлюбленных бросили ее. Хотя Ричард и пытался возобновить их отношения.

  -- Он помогал мне плыть, и сказал, что не позволит мне погибнуть, - говорила она, вспоминая тот эпизод с улыбкой. - Что любит меня и пойдет со мной на дно. Разве такое говорят, ничего не чувствуя?

  -- Я не знаю, - Николь живо представила себе, как Виктор обнимает Бьянку, как шепчет ей на ухо, касаясь губами. - Прошу, давай сменим тему. Это неудобно, - попросила она, отводя взгляд.

  -- Ведь он просил моей руки, - княжна вздохнула, разглядывая фрукты на столе и не замечая бледнеющего лица подруги. Николь старалась ровно дышать, хотя сердце стучало как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть из груди. Голова закружилась. Комната поплыла перед глазами.

  -- Он еще в столице на зимнем балу уже был влюблен в меня, - Бьянка посмотрела на подругу. - Николь!

  Принцесса вдохнула поглубже, стараясь избежать обморока.

  -- Мне что-то нехорошо, - сказала она, откинувшись на подушки.

  -- Подожди, я принесу тебе воды, - княжна поспешила найти прислужницу.

  Николь прикрыла глаза, чувствуя, как слезы горячими струйками потекли по щекам. Она вспомнила разговор на корабле, когда Кристиан упомянул их ребенка. Что испытала бы она, если бы Бьянка сказала, что беременна от Виктора? Николь резко села, вытирая щеки. Ей понятно стало странное поведение принца в тот вечер. Слушая откровения подруги, она почувствовала все, что испытал он тогда.

  -- Ты здорова? - Бьянка протянула ей золотой кубок с прозрачной жидкостью. - Вот, попей.

  Николь взяла, но пить не стала.

  -- Мне уже лучше, просто жарко, - сказала Николь, поправляя головной убор.