Дар халифу (СИ)

  -- Да, а ведь вечер, - поддержала ее подруга.

  Вошла Ева в светло-голубом наряде с розовыми и желтыми полосками.

  -- А я думала, что у меня шутовской костюм, - рассмеялась княжна. Николь тоже улыбнулась.

  -- Закрой рот, фрейлина, - огрызнулась принцесса Ева, недовольно сверкая глазами.

  -- Дамы, прошу, нас ждут, - позвала Мадлена, появившись в дверях. Ее приличный вандерширский наряд вызвал зависть у девушек, не привыкших к своим новым костюмам.

  -- Мне кажется, что я бесформенная, как мешок зерна, - жаловалась Бьянка, пока они шли по коридору за слугой.

  -- Тебе не кажется, - Ева не упускала случая задеть ее.

  -- Матрасу лучше помалкивать, - усмехнулась княжна.

  -- Как думаешь, долго мы тут пробудем? - спросила Николь, стараясь не рассмеяться. Мадлена пожала плечами.

  -- Это зависит от короля, - ответила она.

  -- А где королева? - Николь заметила, что Виржиния в последнее время неважно себя чувствовала, тяжело переживая гибель мужа и новые условия жизни.

  -- У нее отдельные покои, - ответила волшебница. - Я навещала ее и приготовила целебной настойки. Она не привыкла к такому солнцу и жаре.

  -- С ней все будет хорошо? - обеспокоенно поинтересовалась девушка.

  -- Конечно, - улыбнулась Мадлена. - Не волнуйся.

  Девушки остановились перед дверью. За ней слышны были мужские голоса и смех. Звенела посуда и играла все та же чарующая музыка.

  -- Гады, - пробурчала Бьянка, нахмурившись.

  Николь поправила головной убор и скрыла часть лица прозрачной материей, как ей показала Хуршид.

  -- Вот еще! - возмутилась фрейлина, заметив это. - Я не стану. Пусть знают, что я из Вандершира и не позволю гнобить себя, как они гнобят своих женщин.

  -- О, лесные эльфы! Замолчи! - воскликнула Ева, но скрывать лицо тоже не стала.

  Мадлена открыла дверь и вошла первая. Ее нисколько не интересовали перебранки девушек. Она все время была задумчивой и наблюдала за Николь.

  -- О, несравненные дочери Вандершира, - начал Садид, приветствуя их. - Прошу, располагайтесь. Украсьте наш праздник.

  Николь искала Виктора, но, встретившись взглядом с графом, на мгновение застыла в нерешительности. Он был в местном наряде. Темная расцветка и головной убор очень подходили его внешности. Она уже однажды видела его в подобной одежде. Это воспоминание смутило ее и заставило вновь почувствовать забытые эмоции.

  Бьянка села около брата, предпочитавшего остаться в форме. Ева, заметив взгляды, которыми обменивались Кристиан и Николь, поспешила занять место в другом конце комнаты. Мадлена, казалось, была весьма удовлетворена эффектом, произведенным на Николь.

  -- Принцесса, вы рождены для роскоши Иджу и его нарядов, - сказал Садид, приблизившись.

  -- Ваши жены хорошо позаботились о нас, - ответила Николь, вполне овладев собой. - Почему их нет здесь?

  -- Они не смеют показаться на глаза мужчинам, - ответил хозяин дома. - Жена создана богами только для своего мужа. Видеть ее может только он.

  Николь кивнула, понимая, что обычаи не позволяют женщинам этого дома присутствовать на празднике.

  -- Вас могут видеть сразу столько мужчин, - продолжал Садид. - Я преклоняюсь перед сдержанностью короля. Он позволяет своим подданным любоваться красотой его невесты.

  Николь порадовалась, что щеки ее надежно скрыты полупрозрачной вуалью. Она чувствовала на себе взгляды всех присутствующих.

  -- Прошу, я проведу вас к жениху, - Садид ждал.

  Николь боялась посмотреть, куда он указал. Виктор, конечно, не упустил их с графом переглядываний.

  Король тоже был в форме, как капитан Морис и князь. Он поблагодарил хозяина дома и посмотрел на собравшихся за столом. Хотя стола как такового не было. Все сидели на полу, на мягких низких диванчиках. Перед каждым диванчиком стоял низкий столик, рассчитанный не более чем на двоих. Разные блюда были сервированы на золотых тарелках, а в золотых кувшинах налито было вино и другие напитки по вкусу гостей.

  -- Вы хорошо отдохнули? - спросил Виктор, когда девушка села рядом на вышитую широкую подушку, подобрав под себя ноги.

  -- Да, о нас хорошо позаботились, - ответила она, взяв кусочек с тарелки.

  -- Это не ешь, - посоветовал король.

  Он взял другой и протянул невесте. Николь посмотрела на него, опасаясь увидеть осуждение или холодное безразличие. Но Виктор просто снял ее вуаль и поднес к губам кушанье. Принцесса открыла рот и почувствовала приятный мятный привкус, хотя блюдо было явно из мяса. Она облизала губы и улыбнулась.

  -- Что это? - спросила она, заметив, что все едят руками.

  -- Зачем тебе знать? - спросил Виктор, взяв другое блюдо. Николь никогда бы не разобралась во всем этом разнообразии и изобилии. Кухня Иджу близко не была похожа на вандерширскую.

  -- Я хочу запомнить, чтоб знать что есть, - ответила она, вновь получив еду из рук короля.

  -- Ты всегда будешь со мной, а я знаю, - сказал он. Николь расслабилась, вновь чувствуя себя абсолютно счастливой. Хотя минуту назад боялась взглянуть ему в глаза.

  -- Будешь с рук кормить? - спросила она, тоже взяв дольку странного вида плода. - А это что?

  -- Это украшение стола, - король сдержал смех. - Только не корми меня им.