Дар халифу (СИ)

  Мужчина поклонился, оставив вопрос без ответа, и удалился, исчезнув в темном проеме, где начиналась лестница. Николь вздохнула и вошла в предложенную комнату. Она оказалась гораздо больше предыдущей и была залита лунным светом, струившимся в большое открытое окно. Легкие шторы трепал ветерок, надувая их, как паруса. В полутьме можно было разглядеть обстановку. Широкую низкую кровать под балдахином из той же невесомой прозрачной ткани, мягкий ковер с причудливым узором, высокую ширму и несколько зеркал на противоположной от окна стене. Девушка заметила в одном отражение человека, стоявшего у окна. Ветер оставил штору, и она скользнула на место, открыв силуэт мужчины. Николь обернулась, чтоб рассмотреть его получше. Луна освещала его обнаженный торс и широкие длинные штаны из тяжелой черной материи, которые можно было принять за юбку. Лицо оставалось в тени.

  -- Виктор? - принцесса облегченно вздохнула и подошла. - Я уж думала, меня опять кто-нибудь похитит.

  Теперь она могла рассмотреть лицо короля и темные следы от пальцев призрака на его бледной шее.

  -- Если бы я хоть немного сомневался в хозяине этого дома, ты ни на шаг не отошла бы от меня, - ответил мужчина, улыбнувшись ей.

  -- В таком случае, жаль, что ты в нем не сомневаешься, - сказала Николь, прильнув к его груди.

  -- Я доверяю ему, но не настолько, чтоб позволить тебе долго быть вне поля моего зрения, - Виктор погладил ее по спине, удерживая за талию второй рукой.

  -- Что это за комната? - она посмотрела ему в лицо, стараясь не обращать внимания на ужасные следы, оставленные рэи.

  -- Это наша спальная на ближайшие пару дней, - ответил король. - Тебе нравится? Отсюда лучший вид.

  Он развернул ее, поставив перед окном, и положил руки на плечи.

  Николь замерла, пораженная прекрасным пейзажем, открывшимся ей. Город, светящийся ночными фонарями, спускался по холму, упираясь в бескрайнее море. Лунная дорожка мерцала на поверхности темной воды. Можно было увидеть корабли, стоявшие в бухте, пустыню, окружавшую город и безоблачное звездное небо.

  -- Очень красиво, - прошептала девушка восторженно. - И так тепло. Я хотела бы навсегда остаться в этом месте. И чтоб ты всегда был рядом.

  -- Последнее в моих силах, - ответил Виктор, обняв ее сзади и прижав к себе, продолжая любоваться ночным пейзажем.

  -- Я знаю, что мы недолго тут пробудем, - вздохнула принцесса. - Просто впервые вижу такую красоту.

  -- В Вандершире тоже немало красивых мест, - возмутился мужчина.

  -- Я часто сидела в западной башне, - вспомнила свои тогдашние терзания Николь. - Но горизонт всегда был серым, затянут тучами. А город внизу неприветливым и холодным.

  -- Просто тогда ты была несчастна, - Виктор склонился и поцеловал ее шею.

  -- Да. Я и сейчас была бы несчастна, если бы не ты, - она обернулась и обняла его. - Больше никогда так не делай.

  Она провела кончиками пальцев по его шее, там, где оставались синяки.

  -- Они могли убить тебя. Я тоже умру, если ты погибнешь, - серьезно добавила принцесса.

  -- Они не убили бы меня, - ответил Виктор. - Они должны были передать послание, не больше. Я знал, на какой риск шел.

  -- Но ты ведь не пойдешь к нему? - Николь знала обо всем, что произошло той ночью и о послании. Король сам рассказал ей, когда она увидела следы на шее.

  -- Мы все равно встретимся, - он отпустил ее и отошел во тьму комнаты. - Я не стану скрываться. Я должен вернуть Вандершир.

  -- Ты победишь, - Николь решила верить в это, не допуская никаких сомнений. Думать по-другому, значило постоянно мучить себя предчувствием гибели любимого человека.

  Она подошла к нему и села рядом на кровать.

  -- Я сегодня разговаривала с Бьянкой, - начала она, желая сменить тему. Виктор посмотрел на нее, став еще мрачнее, словно разговор о Враге был ему приятней.

  -- Она все еще не верит, что ты забыл ее, - Николь хотела услышать от него хоть что-то об их отношениях с княжной. О себе она рассказала все, пока они плыли к Иджу. - Ты ведь просил ее руки.

  -- Да, - Виктор кивнул.

  -- Неужели становился на одно колено? - не верила девушка, пытаясь представить себе эту картину. - Ты должен был любить ее, раз уж решился на подобное.

  -- Николь, у тебя есть воспоминание настолько позорное, что только думая о нем, ты краснеешь? - спросил он, взглянув не нее.

  -- Наверное, есть, - ответила Николь. - Вот только что тут такого, если ты любил ее? Чего тут стыдиться?

  -- Да, я думал, что любил ее, - Виктор отвел взгляд и рассказал ей свою версию их с Бьянкой отношений. Начиная с первых ухаживаний зимой на балу и до последнего разговора в его каюте.

  Николь молчала какое-то время, сопоставляя оба рассказа.

  -- Она была права, когда отказала мне, - произнес он после паузы. - Я был слишком самоуверен и считал, что любая будет рада стать моей женой. Я просто выбрал наиболее подходящую из всех, даже не допуская мысли, что могу быть ей неинтересен.

  -- Почему ее? - спросила девушка, радуясь, что Бьянке это неизвестно. Такого ее самолюбие не перенесло бы.