Дар халифу (СИ)

  -- Ее фамилия, происхождение и положение вполне подходили, - ответил Виктор неохотно, словно на допросе. Он боялся, что Николь не очень понравится его отношение к женщинам. - Ну и то, что она красивая девушка и неглупа, как большинство, тоже было весьма кстати.

  -- Очень трезвый подход, - усмехнулась Николь, и он облегченно вздохнул. - Разве сложно было просто влюбиться?

  -- Любовь - это слабость, - ответил король задумчиво. - Мне нужна была жена, а не проблемы.

  -- Но ты же не всегда был таким трезвомыслящим? - девушка обняла его, продолжая улыбаться. Ее нисколько не смущали его слова, она и сама успела убедиться, что от любви всем только неприятности.

  -- Конечно, нет, - ответил Виктор, обняв ее за плечи. - Мне тоже было восемнадцать.

  -- Ты был таким же красавцем, или еще лучше? - она провела рукой по его длинным волосам, хитро усмехнувшись.

  -- Еще лучше, - ответил он, сдерживая смех.

  -- И кто же был твоей первой любовью? - Николь затаила дыхание, предвкушая любовную историю.

  -- Ну, если быть предельно честным, то мне было тринадцать, когда мы впервые встретились, - ответил король, задумавшись. - Он был старше меня, и мы могли видеться только на выходных, когда у меня не было занятий.

  -- Он? - девушка наморщила лоб, недоверчиво взглянув на него.

  -- Да, - ответил король, как ни в чем не бывало. - Красавец.

  Виктор мечтательно поднял глаза к потолку и вздохнул. Николь почувствовала новую вспышку ревности.

  -- И как же звали этого красавца? - спросила она нахмурившись.

  -- "Защитник", - ответил Виктор, прыснув со смеху. Николь отстранилась, качая головой.

  -- Корабль? - переспросила она, не в силах злиться на него и тоже улыбнулась.

  -- Ты его видела, как можно не влюбиться? - спросил король, вновь привлекая ее к себе.

  -- Жаль в жены его не возьмешь, - заметила она. - Но ведь нельзя же сравнивать любовь к кораблю и любовь к девушке.

  -- Конечно, нет, - согласился с ней Виктор. - Корабль тебя не бросит ради другого и не разобьет сердце.

  -- Все, я поняла, - сдалась Николь, понимая, что истории о другой ей не добиться. - Ты на девушек и не смотрел, имея в распоряжении корабли. Королева была права.

  -- Да, не стану спорить с мамой, девушки действительно не интересовали, - вновь кивнул мужчина. - Лет до двадцати. Потом пришлось что-то решать с этим.

  -- Почему? - Николь неожиданно подумала о Кристиане. Он никогда не рассказывал ей, во сколько лет начал волочиться за девушками.

  -- Был один случай, - нехотя ответил король. - Но это так долго рассказывать, а уже ночь.

  -- Нет, не смей вот так все закончить! - возмутилась Николь. - Рассказывай.

  -- Я учился в академии, - продолжил король, понимая, что невеста серьезно настроена узнать обо всех его любовных похождениях. - Там девушек нет, как ты знаешь.

  Николь кивнула, устроившись поудобней, предвкушая долгожданную историю.

  -- Но на выходные нас отпускали домой и мы могли делать, что душе угодно, - рассказывал Виктор. - Двадцатилетним парням по душе была верховая езда, охота и драки.

  -- И девушки, - добавила Николь, улыбнувшись.

  -- Нет, подожди с девушками, - попросил король. - Мы брали лошадей, оружие и ехали к кому-нибудь в имение, чтобы никто не мешал нам развлекаться. Там охотились и упражнялись в рукопашном бою. Но вот все же нашлась одна девушка, которая тоже любила все это. Она предпочитала скакать верхом и стрелять из арбалета в невинных зверюшек, вместо того, чтобы вышивать и играть на рояле.

  Николь затаила дыхание.

  -- Не буду называть ее имени, прости, - предупредил Виктор. - Она начала часто, будто случайно, наведываться в гости именно туда, куда приезжали мы. Скоро оказалось, что она действительно неплохо разбирается во всем, в том числе и в кораблях.

  -- Она специально, чтоб к тебе подобраться, - сразу определила принцесса, понимая, почему Виктор скрыл ее имя. Николь вряд ли теперь смогла бы спокойно с ней общаться при встрече.

  -- Мы подружились, и она стала единственной девушкой в нашей компании, - произнес король и надолго смолк.

  -- А что потом? - не выдержала Николь. - Вы стали любовниками?

  -- Нет, не знаю, - ответил Виктор задумчиво.

  -- Как это? - девушка недоверчиво на него посмотрела.

  -- Я сказал ей, что жениться не могу и что ей лучше не тратить на меня время, - продолжал король, впав в меланхолию, как когда рассказывал о Бьянке.

  -- Но почему? Разве она не любила тебя? - не понимала Николь, хотя и рада была, что он не женился на той девице.

  -- Я не любил ее, - ответил Виктор. - С ней было весело и просто, но если бы мы обвенчались, то пришлось бы забыть о флоте. Пришлось бы сидеть во дворце с ней и детьми. Отец не позволил бы мне пропадать в море по полгода.

  -- Что же она ответила? - спросила Николь.

  -- Что любит меня и ей все равно, женюсь я на ней или нет, - произнес он мрачно. - Хотела, чтобы я был ее первым мужчиной.

  Николь пожалела, что вообще затеяла этот разговор. Теперь каждое его слово больно обжигало, стоило представить его с другой.