Дар королеве

— Как вы смеете о таком говорить? — рассердился отец. — Разве вы не видите? Моя дочь покалечена…

— Это нечего не меняет, граф Холл, — грубо заявил незнакомец. — Вам была оказана великая честь, а выберет король маленькую госпожу или нет, он решит сам. Позабыли свои обязанности?

— Я нечего…

— Мне следует их напомнить?! Вы получили землю и титул, чтобы очаровать любимую женщину. Двадцать два года вы правите Ямой от имени его величества короля. Думаете, такие подарки делают просто так? Вы сами подписали договор с его величеством, сами решились на это. Ваша дочь в любом случае предстанет перед новым правителем, когда придет время. «Уродливая калека» не отговорка…

— Еще слово и я вас убью! — рассердился отец. — Никто не посмеет называть так мою дочь! Я помню о своем решение, а вот вы позабыли о своих полномочиях! Мне следует обратиться к герцогу после такого оскорбления?

— Это нечего изменит… — надменно сказал незнакомец.

— Прекратите! — вмешался еще чей-то женский голос. — Вы как бабки на базаре говорите об участи этой девочки. Но позвольте напомнить, что никто из вас не решает её судьбу. Когда отец умрет, именно я займу трон королевства, это уже всем известно. Мне нужны люди, которым можно будет доверять, а вы меня разочаровали.

— Что вы скажете, ваша милость? — спросил её отец. — Моя дочь…

— Она мне нравится, — пролепетала женщина, — и хирург прав, вы заключили договор с моим отцом, поэтому я хочу, чтобы она прибыла на зов.

— Как прикажете, ваша милость. Я надеюсь, операция прошла успешно и моя дочка…

— Вы меня оскорбляете, граф Холл, — вульгарно сказал человек, которого обозвали хирургом. — Я лучший врач в мире, который служит у его величества Оскара Остина. Девочка будет жить, а уже зимой, она сможет встать на ноги. Купите травы, которые я прописал. Она должна их пить даже через силу. Если придется, толкайте их в рот и заливайте настойкой.

— Это немного…

— Грубо? Граф Холл, я один хочу, чтобы девочка выжила? Вообще-то это ваша дочь. Слушайтесь наказания врача, который спас ей жизнь, если вы хотите, чтобы она выжила, а вы сохранили голову на плечах.

— Он прав, — согласилась женщина, — эта девочка должна выжить, даже если вы уже сдались, граф.

— Я не сдался! — гордо и грозно заявил отец. — Давайте позволим моей дочери отдохнуть, а сами пойдем в мой кабинет. Я наказал принести туда хорошего вина.

— С этого и стоило начинать, — захихикала женщина, — а вы присоединитесь?

— Немного попозже, я хочу проверить температуру своей пациентки, — известил хирург.

— Граф, идемте, вы меня заинтересовали своим предложением.

Когда женщина вывела отца из спальни, к кровати подошел хирург. Его ледяные руки провели по одеялу и остановились на шее.

— Я знаю, что ты пришла в себя, — прошептал он, возгордившись своей работой. — Ты нас перепугала, маленькая сучка. Думаю, тебе интересно, о чем мы беседовали? Все очень просто. Твой любимый папочка отдаст тебя на растерзание этой шлюхи, которая уже называет себя королевой. Ты принадлежишь ей, а когда придет время, сама убедишься в моих словах, маленький дар. Я тебя вылечил, но теперь все зависит только от тебя. Если ты умрешь, твой отец закончит свою жизнь на плахе, поэтому схватись обеими руками за жизнь и выберись из этой Ямы.

Он наглым образом отвел одеяло ниже, оголив грудь.

— Какая ты аппетитная сучка, — проговорил он, сжимая сосок, — жаль, что ты принадлежишь другому мужчине. Но я в любом случае получу свою награду. Когда тебя призовут в столицу, найди человека по имени Орлан де Месс. Запомнила? Орлан де Месс. Если хочешь получить ответы, ты его отыщешь.

«Грязный извращенец!» — Алекса не могла говорить, но всем сердцем возненавидела этого подлого врача. Он оказался самым ужасным человеком из всех, кого она встретила. Но в голове было столько вопросов, а он единственный, кто сможет дать ответы. Орлан де Месс, она запомнила это имя навсегда.

Часть вторая: Одиночество

***

В Яму пришли новости из столицы. Император Шадаш-Тарза собрал воинство, которому, как заявляют люди, не видно конца. Бескрайняя армия начала строить самые удивительные корабли. Зачем им собирать такую армию и на кого она пойдет? На эти вопросы еще никто не знал ответа. В связи с нарастающей угрозой, король Оскар Остин VI заключил мир со злейшим врагом, чтобы подготовится к возможному нападению. Если император отправит свой флот к этим берегам, королевство Шарджа первым встанет у него на пути.

Шадаш-Тарза — империя с другого материка, которая славится своими товарами. Оттуда поставляют самые необычные угощения: кофе, сахар и разнообразные фрукты, которые невозможно вырастить в королевствах. Ещё империя прославилась работорговлей, красивыми женщинами и очень пошлым нравом.

Испытание

***

Пришла снежная зима. А вместе с ней начались невзгоды и новые проблемы.