Дар Леса

  - Потом сошьешь одежду, - отмахнулся от слов Зари Эльнармо, с интересном рассматривая ванну, которую сделала знахарка, - Из одежды очень неудобно выбираться волком, а я пока не могу отказаться от этой половины своей натуры, - раздевшись, эльф с тихим стоном сполз в горячую воду, которая мгновенно расслабила натруженные за день мышцы.

  В темноте уже начинали летать первые светлячки, на земле сидела почти не видимая Заря и поочередно расчесывала длинные пряди волос нежащегося в воде эльфа. Эльнармо было сейчас так хорошо, что ему даже было лень шипеть в те моменты, когда рука знахарки чуть сильнее чем нужно дергала спутанные волосы. А когда Заря стала уже просто перебирать мокрые пряди, он только прикрыл глаза и улыбнулся, устраиваясь удобнее. Ему пришлось дать немаленький крюк прежде чем эльф нашел то, что искал. Издалека сегодня Эльнармо видел старого медведя, который чему-то учил невидимого в траве мальчишку. Он хотел рассказать об этой встрече Заре, но сейчас ему было лень даже просто шевелиться.

  Расчесанные волосы водорослями плавали вокруг в теплой воде. Рука знахарки опустилась в воду и самодельная ванна снова стала почти горячей.

  - Эль... Эльнармо, - потянула его ласково за кончик длинного уха Заря. - Не спи. Вот мыло и полотенце. Приходи есть, когда закончишь.

  И погладив его по голове как будто он снова волк, женщина придерживая юбку встала и исчезла. Только шуршание хвои под ногами и треск незаметных в темноте сучьев отмечали ее путь к пещере. Кажется уже их пещере.

  - Куда же я денусь, - фыркнул эльф, когда шаги Зари затихли в темноте. Лежать вот так и ни о чем не думать было как-то непривычно. Оборотень откинул голову и посмотрел на заполонившие небо звезды. Последний раз он мог позволить себе так расслабиться сто или двести лет назад. Губы Эльнармо тронула едва заметная улыбка. Он давно научился не строить планы на будущее, не загадывать вперед, а просто наслаждаться каждым днем, которым он давно потерял счет, вот и сейчас, эльф просто лежал, лениво шевеля пальцами в воде и ни о чем не думая. Через полчаса, когда ванна уже остыла, Эльнармо вылез и воды и, завернувшись в одеяло, вернулся в пещеру. Завтрашний день обещал быть еще более долгим, а ранним утром он хотел наведаться в деревню, у него осталось одно неоконченное дело.

  Несмотря на отсутствие овощей, рагу оказалось вкусным. Пастушья сумка была похожей по вкусу на капусту, хоть и без характерного запаха. Волокнистая сердцевина бузины была сладковатой и с чаем была в самый раз. А молчание и редкие вопросы знахарки не напрягали, а наоборот делали полумрак пещеры более уютным. И эльф, и человек после ужина одинаково сидели распустив волосы для просушки и смотрели на догорающие угли костра.

  Спать пора, - наконец констатировала знахарка и встала. - Спокойной ночи, Эльнармо.

  Доброй, - продолжая смотреть в угли костра отозвался эльф. Дождавшись когда знахарка уснет, он бесшумно выскользнул на улицу. Вернулся он уже под утро и долго отмывал себя от жирного черного пепла и запаха пожара. Удостоверившись, что Заря так и не проснулась, он свернулся клубочком у входа в пещеру и закрыл глаза. А в деревне наутро люди нашли сгоревшую почти до основания баню у домика ведьмы и выгоревший до костей человеческий скелет на пепелище.

  ..................

  Утро было теплым. Проснувшаяся Заря, долго улыбалась закопченному своду пещеры и случайно залетевшей туда летучей мыши. Выглянув в другую часть, она увидела при входе спящего и еще мокрого волка. Рыбачил? Но добычи нигде видно не было. Решив что даже у сильных волков иногда бывают неудачные дни, знахарка тихо переступила через лежащего зверя и, взяв котелок и корзинку, ушла к ручью, где еще вчера нашла заросли малинника и судя по пятнам на ее юбке кусты черники. Сейчас было самое время проверить. Солнце начинало пригревать, настроение зашкаливало за отметку "великолепное", хотелось скакать и петь как маленькой девочке.

  В котелок полетели листья и ягоды поздней, уже сходящей земляники и веточки малины и дикой мяты. Вода в котелок, зов стихии и вот уже заваривается настой. Знахарка счастливо рассмеялась. Всегда она обращалась к своему дару втихаря, редко, когда точно не было чужих глаз. Ей казалось, что легче вскипятить воду на обычном огне, чтобы не попасться на глаза сплетникам, а тут за последние дни она обращалась к дару чаще чем весь месяц.

  Обняв корзинку, она углубилась в заросли малины.