Дар миротворца

Марк шёл первым, неся на плечах бремя ответственности за свой новый поход. Перед ним простирался суровый предгорный край Мельвии. Дорога то резко уходила вверх, то стремительно падала вниз, то изящно огибала обрывы, внизу которых блестели озерца и играли ручейки, впадающие в них. Кое-где дорогу обрывали шумные потоки воды, сбегающие с Диких гор, чтобы превратиться где-то далеко внизу в притоки большой реки Эридан. Местами дорога проходила сквозь заросли пахучего можжевельника, среди которого раскинули могучие ветви горные кедры.

Следом за Марком, боясь от него отстать, торопился послушник Ильмар. Появление его в отряде стало для Марка неприятной неожиданностью. Уже наутро после событий в Саламоре Ильмар догнал их на дороге в Мельвию. Ночью прошёл сильный дождь, и заночевавшие под кустами путешественники отогревались и сушились у костра. Ильмар долго околачивался неподалёку, не решаясь подойди, пока Сурок, приняв его издали за разбойника, не поймал его и не привёл к костру. Поимка только обрадовала послушника. Промокший в своих храмовых одеяниях до нитки, юноша трясся от холода и, как только оказался у костра, протянул к огню дрожащие руки.

– Я ш-шёл за в-вами… я х-хотел с в-вами, – стуча зубами, заговорил он. – Я х-хотел д-доказать…

– Что твоя помощь будет неоценима! – с усмешкой подсказал Сурок. – Ну что, д-д-доказал? Может, харчей принёс или одежды тёплые?

На плечах Ильмара не было даже маленькой котомки.

– Плохо же ты подготовился к славному походу, странствующий рыцарь. Ладно, на, ешь, – смягчился сарпедонец, протянув юнцу хлеб, кусок сыра и вяленого мяса. Ильмар набросился на еду с жадностью.

– Одеждой сменной тоже не запасся, ясное дело, – порывшись в своём вещевом мешке, Сурок вытащил длинную матерчатую рубаху морфелонского пошива, подаренную настоятелем Малонием. – На, переоденься. Не хватало ещё с простуженным возиться. Оружия тебе подыскать не смогу, сам с одним топориком остался.

Тут Ильмар гордо выхватил из-за пояса свой короткий бронзовый меч.

– Ты же его выбросил! – удивился Сурок.

– Я его отыскал потом, – буркнул юный храмовник с набитым ртом.

Сурок взял его меч в руки, провёл большим пальцем по лезвию, попробовал согнуть. Клинок был совершенно плоским, без граней, с плохой заточкой и наверняка очень ломким.

– Да-а-а, – многозначительно протянул Сурок, вернув меч. – Таким даже арпака не заколешь. Надо срочно искать что-то понадёжней… Ну-ну, иди переоденься, а то простынешь. Солнышко ещё нескоро из-за туч вылезет.

Ильмар понятливо закивал головой и, дожёвывая на ходу зачерствевший хлеб, полез переодеваться глубоко в заросли, опасаясь смутить девушек.

– Вы что, собираетесь его с собой тащить? – недовольно бросила тогда Эльмика.

– А что ты ко мне на «вы» обращаешься, я не король и не священник, и даже не архимаг, – осклабился Сурок. – Я просто помог земляку из чувства аделианского сострадания.

– Маркос!

– Эльмика, что я могу сделать? – развёл руки Марк. – Отослать его назад? Он не послушается и опять потащится следом. Он вбил себе в голову, что должен искупить вину за свою трусость, или что ему суждено стать в этом походе странствующим рыцарем, или ещё что-то в этом роде. Словом, он не отвяжется. Так что теперь: потянем жребий и решим, кто из нас отведёт его в Саламор?

– Да пусть идёт с нами, чем он нам помешает? А в Амархтоне сдадим его тамошнему морфелонскому воеводе, – сказал Сурок.

Теперь юный послушник, мечтающий стать рыцарем-пилигримом, боясь отстать от отряда, так и норовил вырваться вперёд, шепча себе под нос зазубренные молитвы. Узнав, что Марк, ко всему прочему, Седьмой миротворец, послушник необычайно воодушевился, уже ничуть не сомневаясь, что сам Всевышний свёл его со столь знаменитой личностью.

Сурок вёл своего осла с навьюченными на него вещевыми мешками, а тот время от времени начинал упрямиться, норовя сбросить лишний груз, а когда отряд переправлялся через горный поток, оглашал окрестности протяжным рёвом.

«Куда же я всё-таки иду? – всё чаще преследовала Марка мысль. – Куда веду людей, которые верят, что я знаю, что делаю?..»

Появление в отряде Ильмара было только началом бед. На второй день пути Марка сразила болотная лихорадка. Поначалу он почувствовал жар, затем слабость, а ближе к ночи его начало рвать. До ближайшего селения было полдня пути, разместиться пришлось в пастушьем шалаше. Лейна что-то твердила о лечебных травах, которые должны произрастать в округе, Эльмика предлагала магический эликсир, облегчающий рвоту, Ильмар порывался отправиться назад в Саламор за храмовым лекарем. Эти заботы скорее донимали Марка, чем радовали. В какой-то мере его утешил Сурок, сказав, что болотная лихорадка – хворь неприятная, но не смертельная, и через несколько дней пройдёт сама.

«Как мне не хватает родного пристанища! – в этот раз Марк ощутил своё скитальчество особенно остро. – Куда приятнее болеть дома, чем в сыром шалаше посреди болот. Почему я не могу жить в своём доме, как все нормальные люди?»