Дар на верёвочке

- На ужах нельзя, на вожжах можно! - глубокомысленно изрёк Истома и тут же смутился под пристальным взглядом наместника.

- А ты прав… ужи - вожжи… - Змиулан подмигнул ему и стремительно покинул столовую.

- Чего это он? - удивился Том и потянулся за куском хлеба, почувствовав, что ещё не наелся или уже снова проголодался из-за всех этих волнений.

- Думать пошёл… - буркнула Делька.

Борода всё никак не мог поверить своим глазам, глядя на гостя. Он уже и не надеялся встретиться с, словно в воду канувшим, гроссмейстером Шадром. А старый маг собственной персоной посетил его, даже не предупредив заранее.

- Не прогонишь гостя, господин тайничий? - ухмыльнулся маг в усы, переступая порог рабочего кабинета главного тайничего Ильмении. - Найдёшь время для беседы?

- Шадр, дружище! - распахнул объятия Борода, поднимаясь из-за массивного дубового стола. - Уж и не чаял свидеться! Давно в наши края вернулся?

- Вернулся вот, - уклончиво ответил маг, - дела позвали.

- Дела, - хмыкнул тайничий, вновь усаживаясь в своё кресло. Гость сел напротив, положил руки на стол и сцепил их в замок. - Я думал, ты лет семь назад объявишься, а то и все восемь, - прищурил глаза хозяин кабинета, - ещё, когда первый храм в Загорье разрушился. А уж когда в Колодезе трагедия произошла… Ведь почти день в день, ровно через год рухнул! Мы потом Источников с таким напряжением года четыре ждали! А вдруг опять? И попробуй догадаться, где, в каком городе или селе трагедия повторится… И кто только на такое решился?!

- Случайность это, - буркнул Шадр, за недовольством скрывая смущение и вину.

- Случайность, говоришь… Ладно, дело прошлое. Что сейчас-то позвало на родину?

Добродушие, прозвучавшее в голосе Бороды, не обмануло старого мага. Слишком давно он знал этого человека и числил его в приятелях. Цепкий взгляд хозяина кабинета улавливал малейшие изменения в мимике собеседника, ум фиксировал паузы и акценты в разговоре, позволяя логически отделять правду ото лжи. "Видел насквозь" - это было точно про главу тайной канцелярии князя.

- Да всё то же, - не стал лукавить Шадр. - Точнее, та же…

- Орден Змеи последнее время ведёт очень интенсивные поиски каких-то девиц, - подтвердил его слова дюже проницательный хозяин.

- Я знал, что от тебя ничего не скроешь, Борода, хотя велел им всё делать тайно. Ну, а, раз ты уже в курсе, так может, поможешь найти девушку?

- Отвлекать своих людей на поиски девчонки… - задумался тайничий. - Не знаю, не знаю… Кстати, какую именно? Твои змеи ищут свою бывшую ученицу и ещё какую-то сельчанку.

- Ученицу. Это уникальная девушка… - Шадр выдержал небольшую паузу, окончательно решая, что можно говорить собеседнику, а что - нет, - если я всё верно понимаю. Пойми, Борода, если она попадёт в плохие руки, то не один храм ещё может быть разрушен. А это - смерть и горе!

'А при неблагоприятных стечениях обстоятельств - разрыв всей магической сети Ильмени', - подумал каждый из них. Только вот последствия уничтожения магических потоков воспринимались мужчинами по-разному.

Для Шадра и всех магически одарённых людей это был бы крах. Ловить потоки силы из ныне живущих магов не умел никто. Они настолько привыкли к наличию магической силы везде на территории Ильмени, что даже не задумывались, как надо правильно это делать - ловить поток. Амулетов-накопителей надолго не хватит при их малом ресурсе. Не у источников же всем жить, став "пиявками", как жрецы. Собственно, божники их вряд ли подпустят к источникам, отыгрываясь за века презрения и жестоких насмешек со стороны магов. Конечно, при условии, что источники останутся на местах или, хотя бы, стекут в реликтовые, а не распылятся по округе. Загорский случай говорил о том, что и такое возможно. Или как в Колодезе - распадётся на десяток мелких.

Для Бороды это означало разрушение веками устоявшегося равновесия. Хоть и не любил он магов, но прекрасно понимал, что оставшиеся не у дел колдуны и ведьмы будут представлять из себя грозную, неуправляемую силу. И кто может знать, куда бы эта сила будет направлена, случись на самом деле разрыв потоков? Могут начаться стычки между божниками и магами за места у источников. Не стоило забывать и про воинственных соседей, агрессивный пыл которых сдерживался наличием в регулярных войсках Ильмени штатных магов.

- Рассказывай, Шадр. Рассказывай всё, что знаешь или можешь мне сказать.