Дар огня

Генри кивнул и обвел взглядом серебристую рощу, снующих повсюду скриплеров с распустившимися листьями, светляков, шумных людей, чашки и тарелки.

– Просто блеск, – ответил он.

И, уже произнеся это вслух, с удивлением понял: да это же чистая правда.

Сказка на прощание

«Однажды эта игра продолжится» – так сказал Великий Сивард, прежде чем навечно закрыть глаза. Все жители волшебного королевства знают эти слова с детства, но никто не догадывается, что принадлежали они на самом деле вовсе не Сиварду.

Жил-был король Освальд, и было у него два сына. Старшего, Ингвара, в народе все любили – при рождении Сердце волшебства одарило его способностью исцелять наложением рук, и куда бы Ингвар ни шел, везде он нес радость и здоровье. Даже когда он был юн, каждый, кто был знаком с ним, понимал, что однажды он станет замечательным королем, и это порадовало бы любого отца, но не Освальда. Тот мечтал править вечно и никогда не делиться властью. Поэтому он взял Сердце волшебства и…

А впрочем, вы и сами прекрасно знаете, что было дальше. Вернемся лучше к второму принцу – тому, про которого люди ничего не слышали.

Дар Сиварда проявился, когда ему было пять лет, и привел его родителей в ужас. Это была худшая способность из всех возможных: дар огня, ненавидимый всеми, и Освальд в ярости объявил народу, что его младший сын скончался от болезни.

Но это было не так – отец запер Сиварда в его покоях с суровой няней, которая за ним отныне присматривала. Королева вскоре умерла, и с тех пор к Сиварду приходил только его старший брат да еще, раз в месяц, отец. Но Сивард не жаловался – он прекрасно знал, что он позор семьи и что жизнь взаперти – куда лучше, чем смерть, а пока брат приносит ему книги, все не так уж плохо. Когда Ингвар спрашивал его, как он может верить в лучшее вопреки здравому смыслу, Сивард всегда отшучивался и ни разу не сказал ему правду. Правда была в том, что тьма внутри его никогда не спала, она только и ждала минуты, когда он сдастся и перестанет с ней бороться, ждала, чтобы вцепиться в него всеми когтями и больше никогда не отпустить.

Чтобы не слушать голос дара, который каждую минуту подсказывал ему снять перчатки, уничтожить хоть что-нибудь, убить няню, спалить до основания эту проклятую тюрьму из четырех стен, выбраться на свободу, Сивард часами воображал невероятные приключения, вроде тех, что в книгах сказок. Он понимал, что с ним ничего подобного не случится, но разве мечтать так уж плохо?

В своих путешествиях он часто встречал второго такого, как он. Человека с даром огня, единственного, кто поймет, каково ему. Сивард прекрасно знал, что такие, как он – уроды, чудовища, – рождаются раз в несколько поколений, но иногда ему даже снилась эта встреча, и, когда он просыпался, сердце его ныло от одиночества.

Так прошло двенадцать лет. А потом настал день – а точнее, вечер, – когда все изменилось.

В дверь постучали, когда Сивард уже спал. Еще никто и никогда не приходил к нему ночью – няня считала, что строгий режим полезен для здоровья, так что даже Ингвара к нему пускали строго с двух до пяти.

Стук был такой настойчивый и тяжелый, что Сивард вздрогнул всем телом, а потом понял: стучат в соседнюю комнату, к няне, – там зашаркали шаги, потом еле слышно скрипнула дверь.

– Приходите завтра, сэр. Ни к чему его будить. – Голос няни резанул тишину.

– Да бросьте. Сами видите, что творится. Готов поспорить, вы за сегодня не сделали ни одной удачной пары туфель, – сказал низкий, отрывистый, нарочито взрослый голос Ингвара. – Пропустите, я хочу его видеть.

– Так это правда, – уронила няня. – То, что говорили сегодня на кухне. Наш государь стал бессмертным, а дары…

– Именно. И если хотите знать мое мнение – отец обезумел, а нам всем конец. Всему королевству. Но я подумал: если у всех ослабели дары, что, если у брата тоже? А теперь пропустите, или я сам зайду.

Когда шаги приблизились к его кровати, Сивард зачем-то сделал вид, что спит. Он чувствовал: в его неизменном, тихом и запертом мире что-то меняется – и это пугало его так, что он едва мог дышать.

– Да брось, я слышу, что ты не спишь, – фыркнул Ингвар, а потом вдруг сдернул с него одеяло, схватил за бока своими твердыми, в перчатках, пальцами и начал щекотать.

Сивард дернулся и вскрикнул, у него чуть сердце из груди не выскочило, но Ингвар не выпустил, снова пробежал пальцами по его ребрам – и скоро Сивард почувствовал, что смеется. Все мысли вылетели из головы, он только дергался и хохотал взахлеб, возил лицом по подушке, и в груди как будто стало больше места.

Ингвар убрал руки и опустился рядом – кровать скрипнула и просела под его весом.

– Давай, герой, открывай глаза. Надо поговорить.

Сивард оторвал красное, горячее лицо от подушки. Ингвар улыбался так, будто этой улыбкой сам себя пытался в чем-то убедить, а потом вытащил из кармана носовой платок, протянул ему – и Сивард понял. Он послушно снял перчатку, тронул носовой платок, и тот, конечно, рассыпался в пепел.