Дар огня

Через месяц после того дня Ингвар проснулся и почувствовал: его дар исчез окончательно. Он и сам не понимал, как он мог знать это точно, но внутри его будто что-то опустело. Даже воспоминания о том, как он прикасался к ранам и переломам, а они исцелялись, казались теперь далекими и смутными, будто подернулись пылью. Он сжал зубы и заставил себя встать с постели. Королям отчаиваться нельзя.

Вот тогда Ингвар и встретил Тиса. Точнее, «встретил» – не совсем правильное слово. Он сидел в тронном зале один и пытался понять, что делать. У всех, кого он видел в то утро, были пустые, серые лица – дары оставили всех без исключения, и от отчаяния Ингвару хотелось что-нибудь разбить, но он терпеливо выслушивал всех и уверял, что все будет в порядке. Он и сам в это не верил – но так сказал бы Сивард.

При мысли о нем у Ингвара сжималось сердце. До него дошли слухи о сожженной деревне, и с тех пор – никаких вестей. Наверняка отец убил его и погасил Сердце. Счастливые развязки всегда бывали только в фантазиях Сиварда, а не в настоящей жизни.

Он как раз думал об этом, когда волшебник просто взял и появился перед ним.

– Приветствую тебя, юный король, – бесцветно сказал изможденный человек в длинной застиранной одежке и тут же сел на скамью, будто его подвели ноги. – У него получилось.

Ингвар сразу понял, о ком он говорит.

– Так Сердце не погасло? – медленно спросил он. – Оно спрятано, как и хотел Сивард? А вы… вы ему помогали. Он был прав. Вы пришли ему на помощь. Где он?

Когда Тис посмотрел на него, Ингвар прочел в его глазах ответ на свой вопрос – и ему показалось, что в комнате стало темнее.

– А отец? – без голоса спросил он. Хотел было встать – и не мог. Ноги не слушались.

– Он сбежал. Будет выжидать удобного случая, чтобы напасть на дворец. Я слышал, он собирает армию. Пока он жив – а он бессмертный, – Барс наверняка никому не даст найти свое бесценное Сердце волшебства, а без его помощи это невозможно. Боюсь, королевству конец. – Голос у Тиса был тусклый. – Твоего отца не победить, он добьется своего. Кто теперь сможет ему противостоять? Люди без даров – ничто. Они станут жадными, глупыми бездарностями, и все впадет в убожество. Скриплеры и другие волшебные существа собираются уходить – чутье говорит им всем, что время волшебства закончилось навсегда. Да и мне пора. Есть ведь на свете и другие земли.

– Стой! Подожди. – Ингвар слышал себя будто со стороны. – Еще не все потеряно. Перебьемся пока как-нибудь без даров. А потом, я уверен, Барс подаст нам знак, и Сердце найдут. Сивард оставил мне огненных тварей, спрятанных в камнях, – я их выпущу, и они защитят дворец от отца и его людей.

Он вскочил, подошел к волшебнику и опустился перед ним на колени.

– Уговори существ не уходить. Это ваша земля, так же как моя. Если все станет совсем плохо – вы просто погрузитесь в сон, а потом волшебство вернется и разбудит вас. Я уверен, так и будет. Времена будут плохие, но рано или поздно… – Его подвел голос. – Рано или поздно все наладится.

– Вот и он так говорил, – уронил Тис. – И что с ним теперь? Дар победил его. Сивард уничтожил целую деревню. Разве такие герои были в старые времена! Он ничего не знал о королевстве и его законах. Во всем ошибался. Ни одно испытание не прошел с первого раза!

– Но он дошел! Если бы не он, Сердце бы погасло навсегда, а так – у нас есть надежда! Послушай. – Ингвар сжал его ладони с такой силой, что старик поморщился. – Я знаю, что делать. Я и сам понимаю, какие ужасные вещи он сотворил, но я не хочу, чтобы его имя навсегда было связано с разрушениями. Сивард всегда верил, что сказки помогают справиться с чем угодно, так давай… – Он сглотнул. Нет, нельзя сейчас заплакать. Короли не плачут. – Давай расскажем людям сказку. Жил герой по имени Сивард, и у него был враг, разрушитель с даром огня, который шел за героем по пятам, как тень. Сивард победил его и спрятал Сердце, но однажды оно вернется.

– Ты этого не знаешь. Будущее покрыто тенью.

– Но если мы все в это поверим – вдруг так и будет? Вдруг придет новый герой, который все исправит?

– Сивард тоже все время про это твердил. Просил Барса, чтобы тот дал шанс такому, как он. Можешь себе представить? Надеюсь, у Барса хватит мудрости этого не делать – или пусть обходится без меня. Второй раз я этого не выдержу. – Тис вдруг сгорбился. – Его уже было не спасти. Дар победил. Но перед смертью он пришел в себя и сказал… – Голос у него сорвался. – Люди. Никогда вас не пойму.

– Что он сказал?

– «Все будет хорошо».

Они долго смотрели друг на друга, а потом Тис исчез. Ингвар, с трудом передвигая ноги, дошел до трона и сел. Так он и сидел, глядя в окно на свое золотое королевство, полное чудес, королевство, которое будет умирать с каждым днем. Но однажды, рано или поздно…

И прежде чем Ингвар успел себя остановить, он уткнулся лбом в колени и разрыдался, как ребенок.