Дар оружия

Вокруг них раздавались крики, поскольку люди Андроникуса истязали всех выживших солдат Империи, которые предали его. Андроникус тяжело дышал, наслаждаясь этими звуками. Пришло время всем предателям заплатить, пришло время отправить сообщение всех, кто осмелится бросить ему вызов. Ромулус был в бегах, и Андроникус не остановится ни перед чем, чтобы найти его и покончить с ним навсегда.

Хотя сначала у Андроникуса были более насущные вопросы. Обернувшись, он посмотрел на находившуюся вдали Хайландию, разрушенную восставшими воинами. Он стоял, уперев руки в бока, рассматривая город с досадой. Хайландия принадлежала ему, и если бы Ромулус не атаковал его сзади, если бы ему не пришлось развернуться, чтобы преследовать этого предателя, им бы не пришлось оставлять этот город. Андроникус скривился, осознав ущерб, который нанесли Кендрик, Эрек и другие, убив несколько тысяч его солдат, в то время как его армия была отвлечена. Они сбежали в неизвестном направлении, вероятно, вернулись в безопасность гор. Андроникус рассматривал горы, но уже становилось темно и сейчас найти их не представлялось возможным. Хотя утром они их выловят, как ласок, и убьют всех до единого.

«Утром мы найдем и убьем всех твоих бывших друзей, оставшихся в живых», – заявил Андроникус.

«Я к твоим услугам, отец», – сказал Тор.

Андроникус смягчился, услышав эти слова. Он повернулся и посмотрел на Торникуса.

«Я в большом долгу перед тобой. Никто прежде не спасал мне жизнь. Скажи мне, как я могу отплатить тебе. Назови цену. Все, что пожелаешь в Империи, – твое».

Тор долго всматривался вдаль, словно потерялся в другом мире, и Андроникус не знал, ответит ли он вообще.

Затем, наконец, Тор тихо произнес:

«Кольцо моей матери».

Андроникус удивленно посмотрел на него.

«Один из твоих людей украл его у меня», – сказал Тор. – «Я хочу вернуть его».

Андроникус кивнул.

«Ты его получишь».

Андроникус щелкнул пальцами, и к нему подбежал один из его генералов. Андроникус что-то прошептал ему на ухо и оттолкнул его. Генерал развернулся и убежал, торопясь выполнить его приказ.

«Мы быстро его найдем, сын мой», – сказал Андроникус. – «В противном случае генерал сам будет мертв к утру».

Тор удовлетворенно кивнул.

«Кроме того, я лично стану истязать и казню того, кто украл его у тебя», – сказал Андроникус.

«Я не хочу, чтобы кого-то пытали или казнили», – ответил Тор. – «Я просто хочу вернуть кольцо».

«Они будут подвергнуты пыткам и казнены – нравится тебе это или нет», – решительно произнес Андроникус. – «Таков мой метод. Вскоре он станет и твоим тоже».

Андроникус вздохнул.

«Утром мы будем сражаться и сокрушим твоих бывших людей, оставшихся в живых, и тогда наше королевство станет полным. Бок о бок, вместе, мы будем править им вечно».

Торникус повернулся и посмотрел на своего отца, и Андроникус ощутил, что он полностью с ним согласен.

«Нет ничего, чем я дорожил бы больше, отец».

* * *

Торникус лежал на земле, на холодной грязи и камнях, темной ночью рядом с Андроникусом и с другими солдатами Империи, возле потрескивающего костра. Ему снились тревожные сны.

Тор оказался в открытом поле, готовясь к сражению. Перед ними находились тысячи мужчин верхом на конях и, когда он присмотрелся внимательнее, то заметил, что они сидят странным образом, завалившись на бок. Тор присмотрелся еще внимательнее и осознал, что все они мертвы. На мертвые тела садились вороны, собираясь на них.

Тор повел своего коня между ними и увидел, что это люди Западного Королевства, великие воины, с которыми он когда-то тренировался. Его сердце разбилось.

Между ними медленно шел один человек, чтобы поприветствовать его. Женщина – самая красивая женщина, которую Тор когда-либо видел, облаченная в светящееся голубое платье. Она медленно шла по полю, протягивая к нему руку.

«Торгрин, любовь моя», – сказала она. – «Иди ко мне».

Тор прищурился и понял, что перед ним Гвендолин. Он оседлал коня, чтобы подъехать к ней, но его конь не пошевелился. Бросив взгляд вниз, он увидел, что конь застрял в грязи.

«Торгрин», – крикнула девушка. – «Ты мне нужен».

Наконец, Тор освободил своего коня и поскакал галопом к ней через поля.

Но когда он приблизился к ней, девушка исчезла.

Оглянувшись, Тор увидел, что теперь находится не на поле боя, а в открытой пустыне. Ему навстречу скакал одинокий воин, облаченный в яркую золотую броню. Позади него так ярко светило солнце, что Тору пришлось прищуриться.

Они скакали навстречу друг другу и остановились всего в нескольких футах. Тор прищурился, пытаясь увидеть при свете солнца, кто перед ним.

«Кто ты?» – крикнул Тор. – «Назови себя!»

«Это я, отец», – сказал гордый рыцарь. – «Твой сын».

Воин снял свой шлем, открывая золотистые волосы, но свет солнца позади него был таким сильным, что Тору не удалось рассмотреть его черт.

Тору стало стыдно из-за того, что он встретился с сыном в битве.

«Мой сын?» – потрясенно переспросил он. – «Но как это возможно?»

Тор бросил свой меч на землю и хотел спешиться, чтобы обнять сына.

Но мальчик вдруг поднял длинное копье и бросился на Тора, собираясь пронзить его грудь.