Дар полночного святого

В конце мая за городом воцарилось настоящее лето - все улыбалось, радовалось, расцветало. Трезвоня и галдя, носился на велосипедах по свежезасыпанным гравием дорожкам поселка Ильинское подрастающий молодняк. Среди яркой бархатистой зелени смородинных кустов и хвойной щетины темных елок трудились взрослые, спеша превратить огородно-клубничные угодья в сибаритские газоны.

На нижней застекленной веранде дома Лаури за большим, покрытым клетчатой клеенкой столом сидели Инга и Верочка, обе в фартуках, с засученными рукавами и ножами в руках. В распахнутых, только что вымытых окнах порхали красно-белые веселые шторки. На газовой плите что-то кипело и булькало, распространяя аромат баранины и восточных пряных приправ, в салатницах и кастрюльках пестрели овощи и зелень - отборные, разнообразные, - с рынка.

- Перец такой красавец, жалко резать. - Верочка выложила перед собой три сладких перца - желтый, зеленый и красный - крупные, глянцевые, без единой помарочки.

- Португальские. Помидоры голландские, баклажаны... А, черт знает, откуда. Главное, все доступно и без всяких проблем. Как ты думаешь, тесто не перестоит?

- Сейчас начну разделывать. - Подойдя к плите, Верочка попробовала соус. - Может, лимона добавить, как Алина просила по-колумбийски приготовить, чтоб на наш плов похоже не было?.. Не пойму, - засомневалась она после дегустации, - отнесу ей на пробу.

- Потом. Кажется, она задремала. Пусть отдохнет - воздух в Москве сплошной канцероген. После Женевы девочка захирела. Ведь жили же на самом берегу озера - там только миллионеры дома имеют, - вздохнула Инга, не одобрявшая возвращение дочери.

Прослужив в Богате почти год, Южный попал в жернова перестройки, но не растерялся - перешел в коммерческую структуру некой российско-швейцарской фирмы с центром в самой Женеве. И вот оттуда нагрянул в Москву - бизнес разворачивать.

- Ну что поделать-то? Денис на службе. Получил назначение, - выполняй. Слава Богу, не в Китай и не на Дальний Восток услали, - успокоила Ингу Верочка, посмотрев на лежащую в прозрачной тени Алину. Такие штучки только в иностранных фильмах, да в Ильинском имеются - под полосатым тентом с фестонами по краю целый диван наподобие качелей. Лежи, раскачивайся, словно в лодке. Красота!

- Был бы поактивней, мог и там остаться. Сейчас все как-то ухитряются. Контракты, договора, ну, я не знаю... Нужно же не только о себе думать. У Линочки будут дети. И мы с Альбертом, в конце концов, достойны лучшей участи. Кудяков сегодня - никому не нужный пенсионер. Да и я за бортом. Какая теперь общественная работа?

- Вот и отдохните. Квартира у вас огромная, если что, можно на две отдельные разменять. Этот дом - настоящий дворец. Здесь и зимой жить можно, вот только печки починить... А там у них хоть и на озере, а чужое, арендованное жилье.

- Что ещё за печки? - Донесся голос Алины. - Газовое отопление будем ставить. Сортир, ванную реконструировать. Тысяч двадцать баксов... Это жилье представляет лишь историческую ценность: памятник эпохи сталинизма... Одна морока.

Налив в тарелку соус, Инга вышла к дочери:

- Не думай ты об этом. Сегодня двадцать человек принять надо. И по высшему разряду. Попробуй. Кажется, мало помидор.

- Неплохо... Побольше киндзы и перца. Горького, конечно. - Алина потянулась. - Вроде, с головой полегче стало. Спазм сосудов.

- Очень уж активный темп взяли - каждый вечер в ресторанах. Смотри, Денис пить начнет.

- Ах, мама! Денис - пьяница. Я - алкоголичка! Что за бред. Сейчас время такое. Мы вернулись - надо о себе заявить, нужным людям представиться. Нас приглашают, хотят присмотреться в непринужденной обстановке. У Дениса серьезный бизнес - крупная строительная фирма совместно с европейцами. Кто ж будет денежки просто так вкладывать? Теперь все основывается на личных контактах. Я и так крутилась, сокращая списки приглашенных. - Встав, Алина качнула диванчик с осторожно присевшей на краешек матерью. - Выглядишь, как домработница. Хватит тебе на кухне возиться. Где Анька? Она же видит, в каком я состоянии.

- Они с Денисом на станцию поехали кое-что докупить: масло, яички для салата.

- Уже часа два катаются. - Накинув вязаный жакет, Алина ушла в дом.

Ее почему-то все сегодня раздражало. Голова тяжелая, на губе лихорадка, под глазами набухли какие-то мешки, волосы пора стричь. - Она отбросила щетку и бухнулась поперек кровати. Он, возможно, не придет. В сущности, и прием-то затеяла ради него, соскучилась, хотела блеснуть, пофлиртовать в ночном саду, услышать горячий шепот, просьбу о свидании... А он заявил: "К сожалению, не получится. Деловой визит". И, наконец, уступая просьбам Алины, пообещал: "Постараюсь не надолго вырваться".

Выбросив из шифоньера на кровать платья, Алина сосредоточилась: так или иначе, а блеснуть просто необходимо.

Она услышала, как подъехала машина Дениса и звонкий, чересчур бодрый голос Ани доложил: "Все купили, окромя ванили. Стихи".

- Анют, поднимись ко мне, нужна консультация, - высунулась из окна полуобнаженная Алина.