Дар полночного святого

- Не говорю по-французски... - пролепетала она, боясь поднять голову. Сейчас грянет выстрел и пуля вопьется прямо в затылок.

- Вставайте, я увел Вилли. Поднимайтесь же, мисс! - строго прокаркал старческий голос. - Что предпочитаете - английский, немецкий, латынь?

- Английский.

Аня попыталась встать, и тут же застонала от боли - на левую ногу наступить было просто невозможно.

- Нога... Я подвернула ногу... - Она оперлась на каменную балюстраду.

- Да зайдете вы, наконец, в комнату? - Маленький сухощавый старик в домашнем велюровом, изрядно потертом костюме тревожно озираясь, затолкал девушку в комнату, закрыл балконные двери и плотно задернул шторы. Она села в кресло, кривясь от боли.

- В таком виде появляться на моем балконе! Ужасающая наглость... Святая Мария, что скажут соседи?.. Боже, Боже мой... Я вызову полисмена. Он подбежал к письменному столу, схватился за телефонную трубку, но в раздумье опустил её. - Сидел спокойно, читал Геродота... Боже мой... Клара должна прийти утром... Вы пьяны? Или наркотики? - С опаской приблизившись, старик заглянул в лицо гостье. Он зачесывал на косой пробор крашеные редкие волосы и носил пенсне! Такое лицо можно увидеть лишь на фотографиях столетней давности. Старик назидательно произнес: - Самоубийство преступно! Римляне называли это Taedium vitae - отвращение к жизни. Но вы губите не только себя, мисс, вы губите порядочных людей! Вот в чем весь ужас безнравственности.

- Я не пила, не употребляла наркотики... Меня хотели убить... Надо срочно вызвать полицию.

- Ни в коем случае... Моя репутация... Вы хотя бы понимаете, что это значит? - он погрозил у лица Ани скрюченным падагрическим пальцем. Репутация - больше, чем воинская присяга, важнее чем призвание. "Vox populi - vox Dei" - глас народа есть глас Божий, - утверждал римский философ Сенека. А что же будут после всего этого говорить обо мне люди? Писаки раздуют скандал, меня с обнаженной девицей покажут по телевизору... Вопиющее непотребство. Ну зачем я выскочил на балкон... Ушел бы на улицу гулять с Вилли... Разбирались бы с вашим любовником сами... - Он скрылся и вернулся с плащом. - Наденьте, мисс, на вас противно смотреть. И немедленно уходите. Это мое старое пальто. Проверьте, ничего нет в карманах? - Он бросил ей на колени нечто бурое, брезгливо держась на расстоянии.

- Я не могу уйти - у меня вывихнута щиколотка. Пожалуйста, позовите полицейских. - Аня закуталась в короткий, пропахший крепкими сигаретами плащ.

- Не морочьте мне голову! Профессор Ганкинс не идиот... Вы поставили меня в ужасающее положение. Я буду вынужден отдать это кресло в дезинфекцию, менять покрытие на балконе... Скорее всего, у вас ВИЧ или что-то ещё в этом роде.

- Я не сойду с этого места! - воскликнула, потеряв терпение, Аня. Прошу вас, господин профессор, мне грозит смертельная опасность. Сжальтесь, вызовите полицию.

- Извольте. Ступайте к автомату и вызывайте сами, кого хотите. Но не из моей квартиры. - Старик с опаской покосился на девушку, потирающую ушибленную ногу. - Покажите... Я проходил курс первой медицинской помощи.

Он опустился в кресло рядом, Аня протянула вперед ногу. По всей видимости, сумрачная комната с горящим камином и стеллажами книг была кабинетом. На массивном письменном столе поблескивал бронзовый бюст с римским профилем. Где-то в соседней комнате подвывала и скреблась собака. Поправив пенсне, крашеный профессор осмотрел её ушиб. Затем, осторожно протянув сухую руку, ощупал щиколотку.

... "Собаку зовут Вилли, меня хотели убить те, кто убил Карлоса... Поистине, совпадения - логика Фортуны. Но о чем она хочет сообщить мне этими знаками?" - С закрытыми глазами и стиснутыми зубами Аня перетерпела манипуляции, проделанные стариком.

- Вывиха и перелома нет. Небольшое растяжение сухожилий. Это пройдет. Надо наложить тугую повязку.

- Знаю... Я занималась спортом.

- Это не спорт - это разнузданная, безнравственная похоть...

Аня не стала спорить. Со всей очевидностью старик боролся с соблазном погладить её ногу.

- Не двигайтесь, ничего здесь не трогайте. Я через минуту вернусь, пригрозил, удаляясь, профессор. Вскоре он вернулся - от него сильно пахло одеколоном - очевидно, он старательно продезинфицировал руки после контакта к гостьей.

- Возьмите, что надо. - Профессор протянул коробку с хорошо укомплектованной аптечкой.

- Спасибо. - Аня нашла эластичный бинт и туго обмотала больное место. Попробовала наступить - вполне переносимо. Идти можно. Но куда? Очевидно, бандиты ждут её у подъезда или где-то поблизости. Ее и Тони. А может, их как раз и прислал Тони? - Она застонала.

- Теперь, надеюсь, вы покинете мой дом. Могу предложить таблетку обезболивающего, - у меня часто ноет поясница. - Я занимаюсь историей и мой долг - проявлять сострадание. - Несчастная полунагая жертва любовной интриги очевидно все же вызывала сочувствие ученого. Старик, не отрываясь, смотрел на её босые ступни.

- Спасибо, вы очень любезны, но мне необходима какая-нибудь обувь.

- Для того, чтобы подняться в мансарду? Может, ещё попросите денег на такси? Шагайте-ка домой, дорогая.