Дар Седовласа, или Темный мститель Арконы

— А что же случиться должно?

— Эх, старик, предчувствие у меня нехорошее.

— Вот и я недоброе чую, только никак не пойму — что это. Кабы нам волхва сюда завалящего! А я-то все растерял, — проговорил Свенельд, укладывая нехитрую поклажу в мешок.

— А я на что? — вклинился в их разговор котяра, пытаясь забраться в ту же суму поверх вещей.

— Ого! Кот!? Да еще и говорящий!?? — не поверил Фредлав, приподнимаясь на локте.

— А ну, брысь отсюда! Волка — ноги кормят, — буркнул Свенельд, не обращая на зверя ни малейшего внимания, — Ты бы, девица, приструнила своего дружка, а то совсем обнаглел.

Вытерев слезы, Ольга взяла кота на руки и ответила:

— Он и впрямь баять умеет. Мы тогда на змее летали, так кот дело советовал.

— И сейчас могу дельное слово вставить, коль Свенельд ругаться не будет! — мяукнул кот, вполне удовлетворенный таким оборотом.

— Как! Свенельд? — еще больше удивился Фредлав, — Говорили, что пропал он, чуть Ярополка прирезали.

— Потому и убили, что я пропал! — нехотя ответил старик, — А ну, давай, тоже, подымайся! Нечего лясы точить, рана-то пустяковая.

И он протянул варягу крепкую, широкую ладонь.

— Коли, братцы, жить не наскучило — поспешайте к морю. Чую, идут по следу охотнички. Тут всю ночь воняло магией, нехорошей волошбой, не нашенской — даже я такой напасти не ведаю. Не иначе — колдует кто из новых, а в песках нам не найти управы на врага. Хоть Сварога моли, хоть Сварожичей — все одно, что мне под хвост.

— Так, и разговаривать нечего, двинулись! — ответил угрюмо Свенельд, — Ты, девица, ступай вперед, да на нас не шибко оглядывайся! Мы с Фредлавом в тылах поковыляем, ну, и встретим кого надобно.

Они не одолели и пары верст, когда Ольга поняла, что с Фредлавом им так скоро к морю не выбраться. Похоже, старый руг знал о том с самого начала, но он брел сзади, стиснув зубы, да раненного поддерживал, и поклажу нес тоже он. Девушке стало стыдно. Она выпустила кота и кинулась к нему, но бледный, как смерть, Свенельд так зыркнул на спутницу, что та мигом остановилась.

— Все, привал! — проговорил старик и едва не уронил Фредлава на скользкую глинистую землю, — Ничего! Бывало и хуже! — обнадежил он.

В тот же миг незыблемая скала в двадцати шагах от них содрогнулась от мощного удара, такого, что пошла трещинами, да и развалилась под нескончаемый рокот эха на острые и высокие куски. Пахнуло степью.

В проем шагнул рыжий великан, был он по пояс обнажен и чудовищные мускулы так и перекатывались под блестящей от пота бронзовой кожей силача. В волосатом, поросшем рыжей шерстью кулаке гигант сжимал громадный молот, вот только рукоять у оружия длиной не вышла.

— Спасайся, кто может! — заорал кот и юркнул в Ольгин мешок.

Девушка упала ничком наземь.

— А кто не может? — спокойно спросил Свенельд, прикрывая очи рукой, ибо светило выплыло из облаков, да не в пользу усталым путникам.

— Ну, а кто не может, — прогремел Голос, — принимайте гостей!

Ольга дрогнула всем телом, она приоткрыла один глаз. И снова ей стало стыдно за себя.

— Трусиха!

Мужчины стояли, загораживая Ольгу от непрошеного грубияна. Фредлав опирался на серый валун, в другой руке у варяга был один из мечей Свенельда.

Превозмогая страх, девушка заставила себя подняться. Рыжий хохотал во все горло. Его так позабавила троица смертных, что не мог удержаться.

— Чего надобно? — крикнул Свенельд, и в это мгновение солнце вновь забежало за тучку.

— Тебя, смертный и надо! — грохотал великан, — Больно уж ты мне приглянулся! И дружина моя заждалась Свенельда! Ступай за мной!

И только тогда Ольга узнала гиганта. Это ведь он, словно одержимый, несся на колеснице, влекомой огнегривыми кобылицами! Так, вот чем он сшиб несчастного кроткого Змея?

— Ты надо мной не властен, Перун! Я не слуга тебе ныне, да и не был им никогда! — снова крикнул Свенельд.

— Знаю, что не властен — потому и пришел! Выбирай, старик — либо вечная молодость во моей небесной рати, либо — лютая гибель под мечами Бермяты и вечный Покой Нави?

— Ах, вот зачем ты здесь? Чуял же я напасть — не знал, какую.

— Тут скоро охотники на вас наедут. Им в объезд не одно поприще скакать — не перескакать… Но уж больно князь за девицу эту просил! Вельми речисты волхвы княжьи, ладно пели жрецы — не устоял я, — насмехался Громовик, — Вот мне и захотелось удружить, как мужик мужикам! Батюшка Перун, причитали, подмогни жену князю добыть! Он нас, мол, по миру пустит, коль не вступишься. Жалко их, стариканов!

Ольга покраснела от гнева, она бы даже сказала Перуну обидные слова, но кот, проявив воровскую натуру, в то время копался в мешке и бубнил несуразное — снаружи выглядывал только пушистый хвост. Ей пришлось ухватить зверя за этот предмет его вечной гордости и хорошенько тряхнуть.

— Ну, зачем же вымещать зло на бедном, маленьком котенке! Ты поди-ка навесь оплеух этому увальню! — возразил Баюн на грубость, вися вниз мордой, в лапах зверь крепко сжимал подарок Пряхи.

— Так, что, Свенельд? Слово за тобой! Последнее слово, старик! — гремел Перун.

— Я устал и хочу Покоя, — тихо ответил древний воин, — Я выбираю Навь!