Дар скального тролля

– Но Пузельбуму суждено стать нашим величайшим, самым свирепым полководцем, – всхлипнула Глэм почти умоляюще, как будто она знала правду, но просто не хотела принимать её. – Ты же наш великий герой.

– Не обижайся, – сказал я, – но мне всё равно, кем я должен стать. Я устал слушать о моём родственнике и моём предназначении. Я не обязан строить свою жизнь на основе того, чем занимались мои предки тысячи и тысячи лет назад. Я – это я, Грег Пузельбум, ни больше ни меньше. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь гномам спасти свои жизни, спасти людей и даже эльфов от зла. Я хочу, чтобы мир стал лучше. Но я не хочу идти путём насилия. Эльфы по своей природе не злые, как и я по своей природе не великий воин. Я просто находился под влиянием проклятой магии Кровопийцы, которая сделала из меня того, кем я не являюсь. Топор наполняет мою голову слепой местью вместо сочувствия и сострадания. Эдвин по-прежнему хороший парень; его мышление лишь было искажено трагедией. Он хочет как лучше, даже если его план в корне ошибочен. Понимание природы магии и самих себя – вот лучший способ обрести мир; война тут не поможет. Мир – это не победа над другими. В глубине души я всё ещё верю в это. Мой отец был прав. Если я позволю Кровопийце взять над собой власть, это приведёт только к страданиям. Для меня и для всех, кто меня окружает. Ваши жизни и так слишком часто подвергались опасности по моей вине. Пожалуйста, возьми у меня топор, Ари, и брось его в залив.

Она посмотрела на меня, всё ещё стоя в нескольких метрах от меня. На слёзы, струящиеся по моему лицу. Затем она бросилась вперёд и вырвала топор из моих рук.

«Останови её, Грегдруль! Ещё не поздно. Ты совершаешь ошибку!»

«Я не хочу этого делать, – подумал я в ответ. – Но так надо».

Мне пришлось отвернуться, когда Ари швырнула топор за борт. Он плюхнулся в воду и быстро погрузился в мутные зелёные глубины. Страдальческий голос Кровопийцы донёсся до меня, когда мы двинулись прочь от его водяной могилы:

«Я любил тебя, Грегдруль».

«Я знаю, – подумал я. – Ты был… ты был моим другом. Несмотря на все беды, что ты мог мне принести, я всегда буду ценить те моменты, когда ты помогал мне. Их было так много, что даже не счесть».

«Эти моменты ещё не канули в Лету, – ответил Кровопийца, и его голос стал настолько тихим, что больше походил на шёпот в моей голове. – Я всё ещё нужен тебе. Со временем ты это поймёшь. Я не стану держать на тебя зла за это. Мы должны были принести спокойствие в этот мир. Когда-нибудь ты это поймёшь. Я просто надеюсь, что к тому времени будет ещё не слишком поздно».

Глава 43

В которой на этот раз обошлось без уток в походных ботинках

Наше настроение едва ли можно было назвать праздничным, когда мы наконец добрались до Подземелья в Чикаго.

Во-первых, мир явно изменился навсегда. Магия всё ещё не полностью вернулась, что подтверждалось тем фактом, что мы добрались до дома практически без происшествий. Но, скорее всего, это произойдёт через несколько дней, а не месяцев или недель, как мы могли подумать. Панические сообщения по радио о десятках случаев появлений чудовищ и других странных происшествиях были тому достаточным доказательством.

С виду общество не особенно поменялось, но было очевидно, что полный всепоглощающий хаос уже не за горами. Когда мы добрались до берега залива, то обнаружили, что нас ждёт Боз Ловколап (гном, любящий швейцарские шоколадные рулетики, который сопровождал нас во время второй МУМ в Висконсине). Позади него стоял огромный грузовой фургон, который должен был доставить нас всех обратно в Чикаго.

Дорога туда заняла почти четыре дня.

Дважды во время нашей долгой поездки машина выходила из строя из-за всплеска магии. Первый раз это случилось недалеко от Хендерсона, штат Невада, а второй – недалеко от Омахи, штат Небраска. Каждый раз из-за этого мы были вынуждены задерживаться больше, чем на день, чтобы найти новую машину, которая бы работала и была достаточно большой, чтобы вместить Камешка. Единственной хорошей новостью было то, что в ту первую ночь путешествия мы нашли целителя в небольшой местной общине гномов недалеко от Лас-Вегаса, и он, к счастью, смог стабилизировать и вылечить Игана.

Иган был в полубессознательном состоянии и проспал большую часть пути домой, но врач в Вегасе сказал нам, что в конечном счёте он должен поправиться. Он получил тяжёлое сотрясение мозга и несколько ушибов рёбер. Удивительно, но он легко отделался, учитывая, с какой высоты рухнул на землю.