Дар скального тролля

Многие продуктовые магазины, рестораны и заправочные станции, мимо которых мы проезжали по пути через всю Америку обратно в Чикаго, были закрыты. Вероятно, в эти неопределённые и страшные времена владельцы и служащие хотели находиться дома вместе со своими семьями. Большинство людей всё ещё не понимали, что происходит. Хотя некоторые радиоведущие высказывали теории, которые были потрясающе точны. Многие звонившие заявляли о внеземном вмешательстве. Большинство людей, однако, воспринимали это как своего рода библейский Армагеддон. Что было во многих отношениях более опасным, чем реальное положение дел.

В некоторых городах, через которые мы проезжали, по улицам бегали мародёры. Правоохранительные органы и подразделения Национальной гвардии пытались взять ситуацию под контроль. Мне было ясно: что бы ни скрывалось за словами моего отца, нужно как можно скорее это разгадать. Нельзя было позволить миру скатиться в пропасть.

Во время поездки мы в основном молчали, настроение было мрачным. Несколько раз мы говорили о том, что нас ждёт впереди. О том, что мы увидим в следующем городе. В какой-то момент мы даже задавались вопросом, вернёмся ли мы вообще в Чикаго. Мы также обсуждали, какой план может разработать Совет для борьбы с «Верумку Генус», начиная от умеренного и заканчивая экстремальным:

Я: «Наверное, никакой, потому что мы гномы».

Ари: «Точно, и тогда нам снова придётся спасать положение».

Глэм: «Вот уж нет, они объявят тотальную войну, я уверена».

* * *

Когда мы наконец добрались до дома, отец встретил меня объятиями. Его глаза были полны слёз. В конце концов, я пропал, как и он когда-то, почти на целый месяц.

Я уверил его, что ко мне относились гораздо лучше, чем к нему, и это немного его успокоило.

Было приятно снова увидеть отца, даже теперь, когда я знал, что, скорее всего, не существует никакого способа исправить его состояние. Но теперь это уже не имело значения. Не после всего того, что случилось с Кровопийцей и эльфами. По крайней мере, я понял, что должен был ценить то, что есть. В конце концов, Карл помог мне принять такое состояние моего отца. Это действительно было лучше, чем потерять его или кого-то из моих близких навсегда.

Когда отец наконец перестал меня обнимать, он указал на конверт на моей кровати.

– Он прибыл сегодня утром, – сказал он. – Письмо было доставлено безоружным эльфийским курьером в магазин «Кроненбергские потрошки и починка дисковых телефонов».

В конверте лежало написанное от руки письмо от Эдвина:

Грег,

Я надеюсь, что вы в целости добрались обратно в Чикаго. Мы видели, как ваша группа уплывала на лодке, и сделали всё возможное, чтобы отвлечь чудовищ «Верумку Генус» на достаточно долгое время, чтобы вы смогли ускользнуть. Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты повёл себя как настоящий друг. Ты предупредил меня о докторе Ельварине, и этого было достаточно, чтобы мы смогли пережить внезапное нападение. В конце концов мы отбили атаку, и они отступили, но обе стороны понесли большие потери, и я знаю, что это ещё не конец. Они снова нанесут удар. Ты можешь поверить, что ими руководит этот придурок Перри Шарп? Думаю, это не должно нас удивлять, но я никогда не думал, что он достаточно умён или харизматичен, чтобы возглавить армию. К несчастью, он сбежал… в этот раз.

Во всяком случае я надеюсь, что тебе удалось оценить состояние мира по возвращении. Повсюду приостановлены все полёты. Мы на грани социального коллапса. Всё это должно убедить тебя в том, что я прав. Что я обязан осуществить свой план. Судьба мира в наших руках, Грег. Пожалуйста, не пытайся остановить меня. Когда всё это закончится, я очень надеюсь, что мы всё ещё сможем быть друзьями. Или, по крайней мере, не станем смертельными врагами.