Дар смерти

– А вот сложно сказать. В лечебнице ли, рядом ли с ней… Из лечебницы он ушел, а домой не пришел. И где он – непонятно, и что с ним – неясно.

Я потерла виски, постаралась сосредоточиться.

– А с чего вы взяли, что я могу что-то знать?

– Конечно, вряд ли вы знаете, – согласился мужчина, – но с кого-то начинать надо. Я ведь на городском дне человек не из последних, а вы в своей профессии личность известная.

– Откуда?..

– Такое прозвище – Угорь – вам знакомо?

Я скрипнула зубами. Ну, к-контрабандист, чтоб тебе рыбы крабами!

– Знакомо.

– Он мне рассказывал, что штопал его хороший лекарь. И имя называл. Когда я узнал, что сын пропал после лечебницы, начал справки наводить и про вас услышал. А там и вспомнил.

– Мне считать себя польщенной?

– Мы ведь разговариваем по-хорошему, а не с ножом у горла? – вежливо осведомился собеседник.

– Кто ж вам помешает его достать, – хмыкнула я. – Вы здесь один или с подручными?

– Один. Ни к чему им такое знать.

Я припомнила рассказы про городское дно и понимающе кивнула.

Судя по всему, я не ошиблась в догадках.

– Ваш сын учился ремеслу карманника? Щипача?

– Угадали.

– А вы вор, да?

– И вновь угадали, госпожа Ветана. Догадливая вы…

– Я не гадала, я предполагала. У него руки такие были… не рабочие. А если вы сына ищете втихорца, значит, нельзя вам о нем рассказывать. Почему? Либо вы вельможа, только уж простите, вы так не выглядите, либо вор.

– Знаете про наши обычаи?

– Так, немного. В Желтом городе живу.

Странно было бы не знать. Есть воры, а есть короли воров. И вот королям нельзя иметь семьи, детей, нельзя к кому-либо привязываться – закон. Если его кто-то нарушит, может и жизни лишиться.

– Симус – мой сын. И даже он об этом не знает. Считает, что мать его невесть от кого нагуляла. Госпожа Ветана, вы понимаете, что за такие тайны…

– Вы мне голову с косой оторвете? Понимаю. Сразу отрывать будете или подождете?

– Подожду, пожалуй. Скажите, что произошло с моим сыном?

Я попыталась вспомнить.

– Вы знаете, ничего серьезного. Получил по морде от благодарного клиента, синяки страшнее выглядели, чем грозились. Разве что голова кружилась. Мог пару дней у нас отлежаться, а потом уходить. Но я помню, отметила, что его нет, да и забыла. Больных много, места мало.

– Вот-вот. Был, да ушел. Но до места не добрался.

– А по дороге с ним ничего случиться не могло?

– Не знаю. Узнавать буду. Госпожа Ветана, и вас я попрошу: поспрашивайте по лечебнице. Может, кто-то что-то и знает…

Я пожала плечами, спохватилась и прижала к себе сползающее одеяло.

– А почему вы считаете, что я вам стану помогать?

Мужчина ухмыльнулся. Недобро, как бешеная лиса.

– Я мог бы напомнить вам про вашу помощь Угрю. Но шантажировать не стану. Лучше подумайте, чего вам хочется? Денег? Так я заплачу.

Я покачала головой.

– У меня пока деньги есть. Не надо.

– Тогда?

– Подумаю, – решилась я. – Если ничего не узнаю, то и платить мне не надо. А если что-то полезное услышу – отплатите мне услугой за услугу? По ценности?

– Интересное предложение. Но я согласен.

Честно говоря, чтобы защититься от барона Артау, я готова была кинуться в объятия столичного дна. Там у меня есть надежда выжить. А вот с любящим супругом – вряд ли. Лиане еще позавидую. Попробуем порасспрашивать? Да, пожалуй. Многое я не сделаю, мужчина и сам это прекрасно понимает, но есть вещи, которые скажут мне и не скажут ему. Просто потому, что я лекарь, что я своя в лечебнице, что я могу заметить нечто, которому здесь быть не полагается.

Случается и такое.

– Я к вам наведаюсь через день. Расскажете, что узнаете.

– Расскажу, – кивнула я. – Не из страха, вы не подумайте…

– Знаю, что вы не боитесь. Но вам что-то нужно, а попросить это что-то вы стесняетесь. Ладно, если благодаря вам я своего сына найду… Многое смогу сделать.

В это я верила.

– Вы, пожалуйста, не вламывайтесь вот так. В окошко постучите, я открою…

Мужчина ухмыльнулся еще раз.

– Ладно.

И резко дунул на свечу.

В комнате сгустилась темнота, и прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем я поняла, что осталась одна. Собаку, что ли, завести? По спине стекал ледяной пот, пальцы, вцепившиеся в одеяло, дрожали, волосы были мокрыми.

Я медленно заставила себя вытянуться на кровати, расцепила руки и принялась дышать. Точь-в-точь, как в подаренной мне книге. Глубокий вдох на три счета, глубокий выдох на пять счетов. Удары сердца приходятся на каждый второй счет.

Спокойно, главное – дыши, не надо паниковать.

Первыми согрелись ноги под теплым одеялом. Последними – руки. Но спала я отвратительно плохо. Ладно, собаку заводить пока не стоит, но засовами обзаведусь. И в трубу что-нибудь колючее подсуну. Так, на всякий случай.

* * *

И вновь Бертен провожал меня домой. Сейчас в этом особой нужды не было, белый день, но мы закончили работу примерно в одно время, а раз так – почему бы и не прогуляться?

Бертен жил в Зеленом городе, но на предложение прогуляться я согласилась. Мы медленно, рука об руку, шли по улицам, беседуя о том о сем…

– Торон приходил, орал, ногами топал…

– Что у него не так?