Дар царицы Савской

— Ну-ну… тогда, может, еще увидимся… ладно, вы, наверно, торопитесь, не смею задерживать!

И Ксения обрадовалась, что он сам понял, что ей не до него сейчас. С другой стороны, уж слишком он проницательный. А может, она плохо играет свою роль?

В своем номере она проверила телефон, и как раз на него пришло сообщение. На присланном снимке была страшная морда инопланетного монстра из фильма ужасов, Ксения даже не сразу догадалась, что это просто аксолотль.

Она переоделась в джинсы и маечку с надписью: «Спасем синих китов от вымирания!», а кепку надела простую и козырек надвинула пониже. Очки темные, за спиной рюкзачок, ни дать ни взять — туристка, приехала посмотреть старинный русский город, прикоснуться, так сказать, к корням и истокам.

Она не спеша шла по тихой улице, потом свернула на небольшую площадь перед церковью. Вчера только там была, когда мадам Голубеву отпевали.

Утром на площади было тихо и чинно, к вечеру же собрался разный народ. На паперти толпились нищие, чуть в стороне торговали разной всячиной, а в углу под развесистой липой устроился инвалид в выгоревшей тельняшке, с гармонью, который играл старинный вальс «На сопках Маньчжурии».

Ксения прислушалась — а ведь прилично играет. А вон и такса рядом сидит, в зубах морская фуражка поношенная. Ну-ну…

Она подошла ближе и опустила в фуражку две собачьи галеты. Гастон посмотрел на нее строго — не видишь, что ли, что я на работе, отвлекаться не могу на такие пустяки.

— Перерыв! — провозгласил инвалид, закончив играть, повесил гармонь на плечо и пошел в сторону, волоча ногу. Такса потрусила за ним. Ксения выждала пару минут и пошла следом.

Она нашла их в скверике на скамеечке, инвалид кормил голубей, Гастон ел печенье.

— Что скажете?

— Вот, — связной протянул ей клочок бумаги. — Судя по всему, машина «Скорой помощи», которая нас интересует, принадлежит клинике «Чистый взгляд». Это клиника пластической хирургии, очень, кстати, дорогая, приезжают в нее из Москвы и Петербурга. Находится в двадцати пяти километрах от Козловска. Очень уединенно расположена, богатые и известные клиентки не хотят, чтобы журналисты сфотографировали их в таком виде.

Ксения прикинула по карте в телефоне: ага, вот тут несчастный убитый Рахмулла ожидал мадам Голубеву возле ее старого дома, очевидно, тут их и взяли. Старуху пересадили в «Скорую» и отвезли в клинику, значит, ехать оттуда примерно полчаса, умножаем на два, и еще примерно два часа остается на то, чтобы что-то там с ней сделать. Вот интересно что…

— Мне нужно попасть в эту клинику! — твердо сказала Ксения.

— Я понял. Значит, в качестве богатой клиентки вы никак туда не попадете, вам пластика пока не нужна… медсестер все же проверяют на профпригодность… остается горничная. Вот как раз подходящий вариант… есть одна бабенка ненадежная… я тут все написал…

— Валентина, «Золотой гвоздь»… — прочитала Ксения, — прямо как Сонька — Золотая Ручка…

Она повернулась к связному, но на скамейке рядом с ней никого не было. И под скамейкой не было таксы. И даже голубей не было, только два шустрых воробья подъедали крошки от собачьего печенья.

В десяти километрах от Козловска находится село Большие Козлы. На краю этого села с незапамятных времен стоял старый бесхозный амбар. Строго говоря, он не был бесхозным, а принадлежал отставному трактористу дяде Паше, но поскольку дядя Паша последние несколько лет пил, не просыхая, амбар ему был без надобности, и когда ушлый местный предприниматель Гоша Гвоздь сделал ему предложение, от которого нельзя было отказаться — а именно предложил за амбар две бутылки водки «Козловская золотая» объемом ноль семьдесят пять, дядя Паша не отказался, и амбар сменил владельца.

Гоша Гвоздь подлатал амбар, покрасил его внутри и снаружи воодушевляющей золотистой краской и устроил в нем питейное заведение под названием «Золотой гвоздь».

Со временем за счет дешевой забористой выпивки и обаятельной буфетчицы Катерины «Золотой гвоздь» стал популярен не только среди жителей Больших Козлов, но и среди обитателей всего обширного Козловского района.

Вечером погожего летнего дня в «Золотой гвоздь» вошла белобрысая особа лет тридцати с озабоченным лицом. Оглядев заведение, она тут же обнаружила за барной стойкой загорелого парня с короткой стрижкой, выдававшей бывшего десантника, перед которым стоял недопитый стаканчик с чем-то золотистым. Она подошла к этому парню и проговорила с укоризненным выражением:

— Вот ты где!

Парень взглянул на нее и поморщился:

— Ну, здесь. А тебе что?

— Гуляешь, да?

— Положим, отдыхаю после трудного рабочего дня. А тебя, Валентина, это каким боком касается?

— Раньше касалось! — воскликнула Валентина с надрывом. — Раньше еще как касалось!

— Вот только не начинай! — Бывший десантник поморщился. — Мы же все с тобой обсудили. У нас с тобой, Валентина, разные жизненные приоритеты!

— Ишь, как заговорил! А с Веркой Мухиной, значит, у вас общие приоритеты?

— Верка здесь вообще ни при чем! Верку ты сюда вообще зря приплетаешь!

— Ах, вот как? А мне говорили, что тебя с ней видели на прошлой неделе…