Дар царицы Савской. Абиссинское заклинание

– Известно что. Наехали на Николая Федоровича какие-то, то ли тамбовские, то ли измайловские. Он понял, что дело плохо, не стал бороться, а уехал по-быстрому.

– А кому же после этого все его имущество досталось? Тем, кто на него наехал?

– Нет, им ничего не перепало. То ли поубивали они друг друга, то ли посадили их – не знаю, а врать не приучена. Только без хозяина все это хозяйство пришло в запустение, фабрика работает в четверть силы, а фермы, ты сама видела, вовсе обезлюдели. Зять мой, как эта ферма закрылась, запил, да по пьяному делу и разбился на мотоцикле, дочка после его смерти тоже пить начала, а я вот ягоды собираю, чтобы концы с концами свести…

Старушка озабоченно взглянула на корзину и вздохнула:

– Ох, испортится моя малина, не довезу я ее!

Вдруг она встрепенулась:

– Ох, никак автобус едет! Видать, Сенька к полюбовнице не заехал. Не иначе, муж ее домой вернулся. Повезло нам с тобой!

И правда, скоро и сама Ксения услышала звук приближающегося мотора, а потом на шоссе показался видавший виды рейсовый автобус. Через несколько минут они со старушкой уже благополучно ехали в сторону города.

Ехать было недолго, да еще и общительная старушка всю дорогу что-то рассказывала о своей трудной жизни, но Ксения слушала ее вполуха, одновременно обдумывая свои проблемы.

Во-первых, кто в нее стрелял? Кто убил несчастного таксиста и едва не убил ее саму?

И во-вторых, а точнее – тоже во-первых, что будет, когда возле заброшенного дома Голубевых найдут труп водителя с пулевыми ранениями? Ведь нетрудно будет выяснить, что она, Ксения, была его последним пассажиром, а значит – она станет главным подозреваемым, в крайнем случае – главным свидетелем убийства, а это сделает невозможным выполнение ее работы…

Как ни крути, а ей нужна помощь.

Ксения вспомнила инструктаж перед началом задания и торопливо перерыла содержимое своей сумки.

К счастью, на самом ее дне она обнаружила голубую джинсовую панаму с надписью на английском «Спасем синих китов». Панама была мятая, но делать нечего – перед тем как автобус подъехал к конечной остановке, Ксения напялила ее на голову.

Автобус неторопливо выехал на вокзальную площадь, обиженно фыркнул мотором и остановился.

Пассажиры потянулись к выходу.

Ксения простилась с разговорчивой старушкой и направилась в сторону гостиницы.

Но далеко уйти от вокзальной площади она не успела. Когда она подошла к переходу, ее схватил за локоть какой-то странный, скрюченный человечек в круглых черных очках и с белой тростью слепого, которой он громко стучал по тротуару.

При виде этого странного персонажа Ксения невольно вспомнила детский стишок про скрюченного человека, живущего в скрюченном домишке.

Возле ног незрячего жалась симпатичная такса. Одно ухо у нее свисало почти до земли, другое было неловко подвернуто.

– Девушка, милая! – залепетал слепой жалобным, тоненьким голоском. – Переведите меня через дорогу… их бин слепой… их бин плохо видит… их бин может под машину попасть!

– А собачка ваша – она не поводырь?

– Это не она, это он, Гастон! И Гастон не поводырь, Гастон – настоящий друг!

Ксения, конечно, хотела помочь несчастному, но не успела ничего сказать, как он совершенно переменил интонацию и даже голос и рявкнул грубым басом:

– Переведи меня, зараза! Переведи слепого человека через дорогу! Китов она, видите ли, спасает, а на слепого соотечественника ей наплевать! А если он под машину угодит, кто будет виноват – Пушкин? Или, может быть, Достоевский?

– Мне не наплевать… – растерянно проговорила девушка. – Я вас, конечно, переведу, но зачем же так грубо? Я ведь не возражаю, не отказываюсь…

– Еще бы ты отказывалась! – прошипел странный слепой. – Еще не хватало! А ну, пошли!

Он буквально силой вытащил ее на проезжую часть.

Ксения пошла вперед, искоса поглядывая на слепого.

Он шел достаточно уверенно, и казалось, совершенно не нуждался в ее помощи. Такса семенила рядом на коротких кривых лапах, то и дело преданно поглядывая на хозяина.

«Какой странный человек! – подумала Ксения. – И правда ли он слепой? Надпись про синих китов вот разглядел…»

Они были уже на середине дороги, когда подозрительный слепой повернулся к ней и проговорил вполголоса:

– В нашей помощи нуждаются не только синие киты, но и многие другие животные.

– Что? – переспросила Ксения, удивленная произошедшей с ним метаморфозой.

Во-первых, голос стал ровным и звучным. Во-вторых, хоть были у него очки и трость, но исчезла скрюченность, он перестал сутулиться и загребать ногами.

– Многие другие, – повторил ее странный спутник. – Например, аксолотли.

Аксолотль! Он произнес то самое условное слово, тот самый пароль, который назвал ей таинственный человек во время инструктажа перед отправкой на задание!

Значит, этот слепой – никакой не слепой, а связной! Впрочем, она уже подозревала, что так оно и есть.

Однако быстро же он отреагировал на ее призыв о помощи! Не успела Ксения надеть панаму, а он уже тут как тут!

– Не верти головой! – прошипел мнимый слепой. – Иди, как шла, а после перехода веди меня в тот скверик перед памятником! – и снова скукожился и стал шарить тростью.