Дар царицы Савской. Абиссинское заклинание

– А не помнишь, сколько времени у тебя из памяти вылетело? Час, два, три?

– Вроде часов… – начал водитель и вдруг закашлялся.

– Что с тобой? – спросила его Ксения. – Поперхнулся? По спине тебя похлопать?

И тут она увидела, что глаза водителя широко открылись, он безуспешно пытался вдохнуть и начал заваливаться на бок. Только теперь Ксения заметила у него на горле под подбородком темное дымящееся отверстие, из которого пульсирующими толчками выплескивалась кровь.

А мгновением позже она разглядела крошечное красное пятнышко, которое проползло по груди Рахмуллы, как шустрое насекомое, передвинулось на спинку сиденья…

Тут подключился инстинкт, и Ксения, ни о чем не думая, упала на землю и перекатилась за машину. И только там, лежа в пыли, поняла, что это пятнышко – метка лазерного прицела, что какой-то невидимый снайпер только что застрелил Рахмуллу и убил бы ее, если бы не спасительный инстинкт…

Она чуть-чуть приподняла голову, чтобы убедиться, что Рахмулла мертв.

Убедилась. И тут же совсем рядом с ней раздался глухой хлопок, и в воздух поднялся фонтанчик пыли, а потом – еще один.

Она отползла немного дальше, извиваясь ужом, но снайпер стрелял снова и снова.

Тут где-то совсем близко послышалось негромкое рычание. Ксения оглянулась и увидела в нескольких шагах от машины неглубокую канаву, над краем которой на мгновение показалась морда Зежи. Зежа выразительно взглянула на нее и тут же снова спрятала морду.

Ксения поняла намек, проползла разделявшие их шаги и скатилась в канаву.

Здесь было грязно, по дну канавы тек мелкий ручеек, и одежда Ксении сразу промокла, но зато здесь было немного безопаснее.

Ксения уселась поудобнее, согнав с места семью лягушек, и начала размышлять.

Она не знала, кто застрелил водителя и теперь целится в нее – но застрелили Рахмуллу именно тогда, когда он начал рассказывать про свою поездку с Анной Ильиничной. Точнее, про возвращение, которого он странным образом не помнил.

А это значит, что снайпер слышал их разговор и не хотел, чтобы Рахмулла вспомнил тот день…

А как он мог это слышать? Вряд ли он находится так близко. Скорее, в машине Рахмуллы установлен микрофон…

Тут по краю канавы как будто щелкнул невидимый бич.

Снайпер не оставляет попыток добраться до нее…

Ксения оставила свои попытки разобраться в ситуации, она сосредоточилась на выживании.

И снова ей помогла Зежа.

Умная собака, не поднимая головы над краем канавы, поползла вперед, перед этим оглянувшись на Ксению – мол, делай как я!

Ксения поверила ей и поползла следом.

Так они проползли метров двадцать.

Канава завернула, и Ксения увидела впереди большую бетонную трубу, в которую уходила их канава.

Зежа вползла в эту трубу, и девушка последовала за ней.

Труба была длинная, темная, и только в ее дальнем конце виднелся смутный кружок света. То самое, про что говорят «свет в конце тоннеля». По дну этой трубы тек все тот же тоненький ручеек, но здесь все же было безопаснее. На такие пустяки, как колония мерзких слизняков на стенках трубы, Ксения не обращала внимания.

Они с Зежей ползли минут двадцать, наконец кружок света приблизился, стал ярче, и скоро они выползли на свободу, на просторный луг с разбросанными тут и там одинокими деревцами.

С того места, где они теперь находились, не был виден участок и дом Голубевых. Значит, и их оттуда не видно, и здесь снайпер их не достанет.

Зежа уверенно потрусила вперед – видно, эти места были ей хорошо знакомы. Пробежав немного, она оглянулась на Ксению, чтобы убедиться, что та следует за ней.

Так они двигались минут двадцать, пока не приблизились к опушке небольшой березовой рощицы. Здесь Зежа остановилась, выразительно взглянула на Ксению, а потом – на узкую тропинку, которая углублялась в рощу.

– Что, подруга, ты хочешь сказать, что мне нужно идти по этой тропинке? А ты меня здесь покидаешь?

Зежа утвердительно рыкнула.

Ну, надо же, до чего умная собака! Определенно, она понимает человеческую речь, только говорить не умеет.

– Значит, ты сейчас вернешься к своему хозяину? – проговорила Ксения сочувственно. – Но он с тобой плохо обращается… Может, лучше останешься со мной?

Девушка вспомнила пьяного сторожа, пустые бутылки, разбросанные по полу… Нет, умница Зежа достойна лучшей участи!

Зежа подняла голову и печально провыла. Ксения ясно поняла, что собака хотела сказать ей этим воем – что ее хозяин, конечно, не подарок, но хозяев не выбирают, это крест, который она, Зежа, вынуждена нести всю жизнь… и вообще, без нее хозяин пропадет, и это будет на ее, Зежиной, совести…

Собака отряхнулась, как после купания, развернулась и потрусила в обратную сторону, не оборачиваясь.

Ксения вздохнула и ступила на тропинку, надеясь, что та приведет ее в обжитые и населенные места.

Она быстро прошла сквозь рощу. На опушке этой рощицы был густой молодой малинник, колючие кусты были усеяны крупными, спелыми седоватыми ягодами. Ксения, не сходя с тропы, протянула руку, сорвала несколько ягод, отправила в рот, ощутив их терпкую, напоенную солнцем сладость.