Дар во имя спасения (СИ)

   Василий с Бестаном разместились напротив друг друга и пригласили присаживаться старика управляющего.

   Тот без разговоров присел рядом с Василием. На столе появились три кружки с горячим ягодным взваром и три тарелки со вчерашним холодным мясом, и большими кусками хлеба в них.

   - Простите, Ваше величество, Ваша светлость, у нас ещё нет порядка, но обещаю, всё будет - проговорила старшая кухарка, пододвигая тарелки.

   - Да всё хорошо, наш император не привередлив, как и я, война, мать её...

   - Мать... Чего? Ваша светлость...

   Бестан в голос заржал.

   - Простите уважаемая, это у меня поговорка такая...

   Кухарка склонила голову и попыталась отойти, но Василий задержал её.

   - Присядьте с нами, уважаемая. Ничего страшного не произойдёт - заметив её испуганный взгляд, успокоил он - присядьте, я хочу кое-что вам рассказать.

   Женщина примостилась на самый краешек скамьи, рядом с императором, уминавшим за обе щёки хлеб и мясо.

   - Вы умеете варить хмельной лёгкий медовый квас?

   - Ннетт, нне сслышала о таком...

   - А писать, читать умеете?

   - Дда...

   - А, есть на чём написать?

   - Дда...

   - Тогда доставайте бумагу и перо, я расскажу, как его варить, а вы записывайте. Что не понятно переспрашивайте, не бойтесь и не стесняйтесь.

   Минут через десять кухарка бойко водила пером по листу серой бумаги и закидывала вопросами Василия, уже не видя в нём герцога, а только коллегу, с которым можно запросто. Под её локтем, спустя какое-то время уже накопилась целая стопка. И так могло продолжаться долго, если бы в кухню не вошла графиня и, не разглядев в сумраке помещения императора и герцога, зычно воскликнула.

   - Вы что тут, спите? Барон, какого ....(непечатные выражения) ты, расселся. Вот-вот должны, император с герцогом появиться, а у вас я смотрю, конь не валялся. Минта, какого .... ты там бумаги разложила, а ну быстро...

   Её перебил громкий и задорный молодой смех.

   - Это кого к нам принесло, Ферий, ты что ли... А ну быстро на конюшню...

   Бестан виновато поднялся, сдерживая рыдания, душившего его смеха, и спросил - уже иду, госпожа, а где она? Ну, конюшня. Я тут еще ничего не знаю...

   Только сейчас Илизи рассмотрела императора и, ойкнув, присела в глубоком реверансе.

   - Простите, Ваше величество, Ваша светлость...

   - Вот, оно, истинное лицо начальника тайной стражи - рассмеялся Василий - а то истерики, иди сюда моя девочка - передразнил он хранителя - ... Присаживайтесь с нами графиня.

   У стола тут же возник стул, покрытый серой тканью. А на столе кружка и тарелка.

   Графиня смело заняла своё место, но к еде не прикоснулась.

   - Не стесняйтесь, мы не на званом приёме - проговорил Василий, сверкнув весёлыми глазами - я тут немного задержал вашу, уважаемую ээ...

   - Минта, кухарка - подсказала графиня.

   - Уважаемую Минту, не ругайте её. Понимаете, я немного интересовался кухонным делом, да и сам, чего греха таить, бывало, занимался им, вот и делюсь некоторыми секретами. А она своими. Интересными, надо сказать. Как будет время, обязательно попробую приготовить.

   Кухарка уже стояла у плиты и с благодарностью, даже с обожанием, глядела на Василия.

   Графиня осторожно взяла в руки кружку со взваром и пригубила.

   - И мне бы хотелось поговорить лично с вами, вы не против? Я так понимаю ваши люди нам не помеха, вы вчера так горячо за них поручались.

   Графиня кивнула, не сводя с него взгляда. Вся стеснительность и осторожность с неё слетела, не смущал даже император.

   - О чём Ваша светлость?

   - Меня зовут Василий, Илизи.

   Графиня опять кивнула.

   - Вот и хорошо. Начну с того что, если срочно потребуется убрать всё береговое население, то есть отвести его в глубь континента, это возможно сделать, не очень привлекая внимания островитян? Например, в ночь. А утром они сами бы вернулись.

   - Я постараюсь. Но для чего? Порт разрушить?

   - Об этом еще рано говорить. Я обязательно вам сообщу, когда это понадобится. А вы пока всё подготовьте. Сами понимаете, осторожно и тихо.

   - И второе, мне нужна ваша помощь... Сразу скажу не военная. Мне нужно, сегодня в ночь, затеять какое-нибудь действие на берегу, например грандиозная драка между командами кораблей, отпущенных для развлечений, или пожар в казармах, или то и другое вместе. В общем, что-то такое, что могло бы привлечь внимание всех. И на берегу, и на воде. Главное, чтобы всё это не затронуло вашу деревню и ваших людей.

   - Интересно... Но для чего?

   - А вот об этом вам расскажет хранитель, после того как всё произойдёт. И ещё, мне нужна лодка, вмещающая десять, двенадцать человек. Безвозвратно.

   - Найду. Когда?

   - К вечеру.

   - Будет.

   - Вот и хорошо. Тогда пошли?

   Графиня вновь кивнула и поднялась - я отлучусь на время, завтракайте без меня Ваше величество, Ваша светлость.

   - Меня Бестан зовут, а герцога, моего отца, Василий - поправил её император - да, и нам тоже пора.

   - Я поняла Бестан, Василий - и она слегка присела в реверансе.

   Василий с сыном вышли и плотно прикрыли двери, но всё равно услышали рык графини - Гурз, баронета твоего сюда, быстро.