Дар всемогущества

Объединенная Планетарная Система на звездных картах имела форму веера и выглядела крошечным пятнышком на краю огромной галактики. Маршруты пространственных прыжков, проложенные медленно и осторожно исследовательскими кораблями, соединяли планеты ОПС и выходили за ее пределы тонкими нитями. Еще не был проложен маршрут в область галактики, находящуюся за центральным ядром. Пройдет еще много времени, прежде чем какой-нибудь слишком любопытный исследователь или отчаянный старатель покорит немыслимые расстояния и проторит туда путь.

Ни один гражданин ОПС не узнал бы в корабле, бороздившем неисследованные области на противоположной стороне галактики, исследовательский корабль «Паулюс». Он стал значительно больше и изменил свои очертания. На борту его предавался глубоким размышлениям Одиночка. Он думал о женщине, носившей имя Длинноволосой, и думал часто. Одиночка пришел к выводу, что она действительно покинула Мертвые Миры в момент катастрофы и избежала общей судьбы. Именно она вырезала предупреждение на каменной поверхности MM-I. Одиночка не осуждал ее за то, что она выбрала жизнь и оставила сектор мешка.

Благодаря ее шарам Одиночка достаточно хорошо ее узнал. В ней тоже присутствовал эгоизм, подобный тому, каким были поражены погибшие. Если бы она обнаружила обитаемую планету, так или иначе она бы раскрылась. Однако в момент катастрофы, 75000 лет назад, человечество населяло только Землю и Терру II.

Он попытался встать на место Длинноволосой и попробовал представить, что она предприняла, будучи свидетельницей гибели 20 планет. Если бы он сам присутствовал и был соучастником такого грандиозного злодейства, ему бы захотелось убраться куда-нибудь подальше от места преступления, он бы направился на противоположную сторону галактики или даже за ее пределы.

«Паулюс» двигался силой его мысли, генераторы не работали. Он не стал связываться с ОПС через систему маяков и оставил Мертвые Миры такими, какими их впервые увидели Ля Кониус и К°, но с двумя очень существенными изменениями. Чтобы привлечь немедленное внимание любого, кто появится в этом секторе, он не уничтожил кислородную атмосферу на ММ-3. Годный для дыхания воздух там, где всегда были только ядовитые газы, заставит ученых задуматься и предаст большую значимость предупреждению. У человечества есть 75000 лет, чтобы гадать над еще одной загадкой Мертвых Миров.

Одиночка полностью отдавал себе отчет в своих действиях, обладание всемогуществом не испортило его.

Он позволил себе только одну слабость — сохранил богоподобный внешний вид для удобства передвижения.

Он любил наблюдать звезды и любоваться красотой своего милого друга. Пользовался он своей силой очень редко и через регулярные интервалы посылал в пространство призыв:

— Длинноволосая, Длинноволосая, я — друг!

Ей удалось выжить, но удалось ли ей сохранить здравый рассудок после стольких лет одиночества?

Он был уверен, что они станут друзьями. Вместе они будут искать, открывать и разгадывать тайны Вселенной до тех пор, пока через 75000 лет не придет время возвратиться в систему мешка для следующего эксперимента.

Одиночка верил. Он верил в то, — что все в Природе целесообразно. Ничто не могло поколебать его глубокое убеждение в том, что в мире существует высшая сила, которая обладает неизмеримой мудростью. Природа всегда была непостижима, но всегда права, она покровительствовала жизни. Виды вымирали, но замещались другими формами жизни. Природа не терпит пустоты.

Было очевидным, что Природа создала систему мешка не случайно, а с определенной целью. Разгадать эту цель Одиночка был не в состоянии. Он был человеком, а простой человек не может разрушить одно из самых сложных творений Природы — систему мешка с ее сияниями, не рискуя нарушить ее общий замысел. Он пришел к неизбежному выводу: он должен позволить естественным силам действовать без его вмешательства.

Облучение разумных существ сиянием произошло слишком рано. Те, кто облучился — и богоподобные жители системы мешка, и залетные граждане ОПС, еще не были достаточно зрелыми, чтобы стать обладателями всемогущества. Может быть, через 75000 лет раса будет уже готова для грандиозного шага вперед, станет достаточно мудрой, чтобы с умом пользоваться дарами сияния. Если нет — он согласен ждать еще 75000 лет. У него есть время хорошо подумать. У него много времени.

Через 75000 лет он будет иметь карту всей галактики.

У него достаточно времени, чтобы проанализировать прошлое, вспомнить, как он читал молитвы из «Книги Розы, целителя» над прахом своих товарищей и думал, как повторяется история — его друзья были более зрелыми, чем богоподобные жители Мертвых Миров, но пошли по той же тропе и погибли.

Всего несколько раз за всю историю старых землян всевидящие пользовались своей властью над жизнью и смертью. Принятие решения было не из легких. Лишение жизни — самый серьезный шаг для любого всевидящего. На Земле такие шаги никогда не предпринимались без разрешения собрания Старейшин, но здесь он был вынужден принять решение в полном одиночестве.