Дар - земле

Валерг помолчал, по-прежнему глядя куда-то сквозь Олгерда.

- Я хочу посмотреть, что там внутри... - сказал он наконец. - Пока они там есть...

- Иди... - Олгерд пожал плечами и насупился.

- А ты?

- Я - нет... Уволь. Насмотрелся за три года, - и почти умоляюще добавил. - Вертайся быстрее... Мы же выпить хотели...

Было что-то кощунственное в той простоте, с которой Олгерд говорил о выпивке, но Олгерд все эти годы жил подле смерти и привык к ней, как привыкают к неприятным запахам, шуму, неудобной обуви. Это была его работа, грязная тошнотворная поденщина, за которую обещан ему, в конце концов, угол на старушке-Земле.

- Я скоро вернусь, - проговорил Валерг, опуская голову, будто внезапно чего-то застыдился.

4

Бело-голубой фарп со светящимся золотым изображением руки, сжимающей цветок, въехал в резервацию дарвитов. Здесь было так же тихо, как и снаружи. Белая дорога, черные стволы вокруг. В небе неярко блестели звезды. Фарп выехал на открытую площадку и остановился. Деревья отступили и на поляне возникло несколько белых домиков. В темноте Валерг их различил как пятна тусклого света. Лишь в одном доме горело окно, остальные казались безжизненными и это тревожило. Валерг пошел на свет. При его приближении дверь бесшумно раскрылась, а светлые нити, что свисали с потолка подобно водорослям, подобрались наверх, мелодично позвякивая. Мягкий желтый свет усилился, сделавшись почти естественно-солнечным, золотым.

- Иди сюда, - раздался глуховатый голос из глубины комнаты, будто кто-то уже давно ожидал Валерга.

Он отдернул прозрачную, мягкую портьеру и вошел. Желтый шар, похожий на спелый плод, теплился на столе, наполняя комнату золотистым светом, который так поразил Валерга. Комната была довольно обширной и казалась пустой. Стол и кровати, сделанные заодно с полом и стенами, были прикрыты той же мягкой призрачной тканью, из которой была соткана портьера. За столом, подперев голову руками, сидел старик в белой тунике и накидке из темно-коричневой ткани. Светлые пушистые волосы ореолом вставали вокруг его лица, что придавало старику сходство с земным одуванчиком.

- Я пришел сказать... - начал Валерг с порога и запнулся, встретившись взглядом с черными неподвижными глазами дарвита.

"Он все знает..." - мелькнуло в мозгу техинспектора вовсе не догадкой, а вполне отчетливой ясной мыслью.

- Ты устал с дороги, - сказал старик тихо. - Присядь, отдохни... Поешь... - он пододвинул в сторону Валерга крупный светло-коричневый плод, похожий на земную дыню...

Валерг опустился на скамью и подлокотники тут же изменили свою форму, приспосабливаясь к слишком длинным для дарвита рукам Валерга. Техинспектор достал из кармана нож и с силой всадил его в плод. Спелая мякоть треснула, потек густой сок, образовав на столе прозрачную лужицу. Старик не отрываясь смотрел на руки человека...

- Нужно? - спросил Валерг излишне громко и, подавшись вперед, протянул нож старику, но тот лишь отрицательно покачал головой и спрятал крошечные, будто детские, ладошки под темную ткань плаща.

- Я сломал сегодня ветку, - сказал старик печально. - И боль, как мне показалось... была слабее, чем обычно... в таких случаях... - в голосе его мелькнул почти человеческий страх.

- Послушай, старик, завтра, когда лимгардисты ворвутся в круг, они сметут все на своем пути: вас, ваши дома и деревья вокруг... Не время будет подсчитывать сломанные ветки... Но сегодня у вас еще есть шанс спастись... Я приехал...

- Подожди, - старик остановил его усталым жестом. - У нас нет ни одного шанса, даже если мы уйдем...

- А могли бы? - нетерпеливо прервал его Валерг.

- Могли бы... - кивнул головой старик. - Но это ничего не дает... Дар умирает... Его ничто не может спасти...

- Но почему вы не защищаетесь?! - взорвался Валерг. Бесконечная покорность дарвита взбесила его. - Вы позволяете себя убивать, как стадо животных... Я видел голограмму вашего уничтожения и не мог вынести и примчался сюда... А вы... - он на мгновение задохнулся. - Вам ничего не стоит связаться с системой управления любой машины, выключить компьютер, ведь вы...

- Не надо... - вскрикнул дарвит и заслонился рукой.

Лампа на столе вспыхнула белым ослепительным светом и легкая ткань портьеры заколебалась, будто неожиданный порыв ветра приподнял ее.

Валерг невольно отшатнулся. Ему показалось, что он чем-то до глубины души оскорбил старика, но чем - он не мог понять.

- Роберт, прошу тебя, не говори так, - проговорил наконец дарвит глухим голосом. - Ничего не делай, не помогай нам. Уходи!.. Только не требуй, чтобы мы изменились.

- Я этого и сам не хочу! - воскликнул Валерг и замолчал, сообразив, что старик назвал его по имени. - Но надо же как-то сопротивляться! против воли в голосе мелькнуло что-то жалобное, и Валерг вдруг почувствовал себя глупым ребенком перед этим посвященным в великую тайну стариком.

- Нет такого положения, из которого не найдется выхода, - Валерг сжал кулаки. - Так или иначе любую задачу можно решить...

- Мы не можем иначе...

- Почему, черт, возьми?!

Старик взглянул на него, как на непонятливого ребенка.