Дар змеи

— Медянка! Ее яд убивает. Много ли смертельного яда впитала рука Дины?

— Зажги лампу! — велела мама. — Я не вижу, что делаю!

Нико зажег фитилек лампы и поднял ее так, чтобы свет поярче падал на руку Дины. Дина лежала теперь на столе, где еще совсем недавно стоял крапивный суп.

— Роза, забери Мелли наверх, на полати, расскажи ей какую-нибудь сказку! — велела мама.

Роза молча кивнула и взяла за руку Мелли. Девочка боязливо таращилась на руку Дины и сперва не желала уходить.

— Иди с Розой! — велела мама, и Мелли послушалась.

Какой-то миг матушка подержала нож на огне лампы. А потом посмотрела в глаза Дине.

— Это всего лишь один миг, моя малютка, сокровище мое! — прошептала она.

Дина, не произнеся ни слова, каким-то бледным взглядом смотрела на нее, но я видел, что она стиснула зубы.

Матушка приложила лезвие ножа к руке Дины, прямо над укусом. Затем быстро сделала разрез в форме креста. Всего раз Дина жалобно всхлипнула, но этот сдавленный, похожий на вздох звук пронзил меня, проник до мозга костей. Мама, приложив губы к ранке, высасывала кровь и сплевывала ее, высасывала и сплевывала. Только бы это и вправду помогло! Матушка продолжала высасывать кровь и сплевывать. Дина, не издавая ни звука, смирнехонько лежала на столе, хотя ей наверняка было больно. Сверху слышался голос Розы, пытавшейся рассказать Мелли какую-то сказку. Она то и дело сбивалась, повторяла одну и ту же фразу два или три раза, но Мелли ее не перебивала. Сомневаюсь, что она слушала Розу.

— Принеси мою корзинку, Давин! — сказала в конце концов мама. Ее губы были в крови. — И котелок!

Я принес корзинку и котелок. Матушка взяла из корзинки небольшую глиняную фляжку.

— Это спирт, — сказала она Дине. — Будет щипать, зато очистит рану!

Матушка плеснула спирт в ранку. Дина ловила ртом воздух и закусывала губу.

— Больно! — прошептала она.

— Я знаю, малютка, сокровище мое! Но самое худшее скоро пройдет и останется позади!

Только бы эти слова сбылись. Я ни разу не видел, чтобы кто-то умирал от змеиного яда, но я наслушался немало убийственных историй об антоновом огне[8] и слепоте, и о людях, что синели, задыхаясь, и умирали. «Такого с Диной не будет, — сказал я себе. — Она ведь пришла сама, своими ногами, ей наверняка досталось не очень много яду! Да и укус медянки не всегда смертелен. Далеко не всегда…»

Мама смочила повязку в испускающей пар горячей воде из котелка. Она дала ей лишь миг остыть, прежде чем наложить на руку Дины.

— Чистые простыни в сундуке, — сказала она. — Поменяй постель.

Я принес простыни и начал их стелить. Матушка развязала кожаный шнурок, и с губ Дины снова сорвался слабый звук. Мама провела рукой по ее лбу.

— Все остальное зависит от тебя, — произнесла она. — Помнишь, что я всегда повторяю, когда вы хвораете?

— Тело — лишь половина дела, — устало пробормотала Дина. — Чтобы выздороветь, нужно взяться за ум!

— Представь себе, что твоя рука зажила! Что весь яд испарился! Верь в это! Ты должна это увидеть!

— Да, да! — уныло прозвучали слова Дины.

— Дина, обещай мне бороться изо всех сил! Бороться жестоко!

Некоторое время Дина молчала.

— Было бы куда проще, если б я умерла, — беззвучно прошептала она.

Мама замерла, как громом пораженная.

— Не смей и думать об этом!

Какой-то хриплый звук сорвался с губ Дины. Прошел целый миг, пока до меня дошло: так она смеялась.

— Ну разве это не глупо? — спросила она. — Змея кусает змееныша, змеево отродье!

Мать томительно долгий миг стояла молча, а потом, сжав обеими руками щеки Дины, заглянула ей в глаза.

— Забудь его! — велела она. — Ты мое дитя! Не его! Ты слышишь?

Дина закрыла глаза.

— Ты слышишь? — повторила мать.

— Да, матушка! — прошептала Дина.

Но не очень-то уверенно она сказала это.

В ту ночь в хижине спали мало. Роза и Мелли легли наверху, на полатях, где обычно ночевали мы с Нико. Дина жаловалась, что мерзнет, хотя мы всю ночь поддерживали огонь в очаге и по очереди ложились рядом, пытаясь согреть ее.

Я подождал, пока оба они — мать и Нико — оказались чуть подальше. Они сидели у огня, тихо беседуя меж собой, и я увидел, что Нико, утешая матушку, положил руку ей на плечи.

— Кто он? — прошептал я Дине.

— Кто? — пробормотала она.

— Он. Тот, что посылает тебе письма, и выманивает в лес, и швыряет на тебя змей. Тот самый — он.

Мой голос дрожал от ярости.

— Все было не так.

— Не так? Медянки не ползают по деревьям, Дина! Кто — он?

Она молча глядела на меня. Лицо ее блестело, а волосы слиплись от пота.

На какой-то краткий миг мне показалось, будто она хотела мне ответить. Потом совсем слабо покачала головой.

— Не знаю, о чем ты толкуешь, — произнесла она. Ее веки сомкнулись, и она сделала вид, будто спит. Но я-то знал, что она не спала. Для этого ее дыхание было слишком беспокойным.

В какой-то момент я и сам против воли уснул. Мне приснилось это проклятое деревянное яйцо. Дина открыла его, но вместо письма там оказалась змея, черно-бело-медная змея! Змея обвилась вокруг руки моей сестры и разинула пасть так, что видны стали два длинных ядовитых клыка.

— Нет, Дина, — сказала мать. — Тебе не надо так делать…

— Я только хочу снять ее…