Дара. За гранью реальности…

– Значит, смелая! Отлично! Тебя-то я и поджидал. Я тоже очень деловой гном, может, договоримся? – и он протянул мне свою детскую ладошку.

– О чём договоримся? – не поняла я.

Гном указал рукой на спускающиеся куда-то вниз ступени.

– Слушай, красотка, – начал он объяснять, – ты точно собираешься перебраться под горой на другую сторону? Тогда тебе придётся ждать, пока зазвонит колокол, а произойдет это ровно после захода солнца, а значит, будешь развлекаться у костра от скуки и ожидания.

– А почему же нельзя сейчас пройти? – я никак не могла понять, куда он клонит.

– Ну, ты даёшь! – искренне поразился гном, – ты что, совсем не в курсе? – И увидев на моём лице полное недоумение, он весело рассмеялся. – Расскажу и даже подсоблю тебе, если пообещаешь, что примешь моё предложение! – и опять протянул ладошку.

Уверена, плохого он мне не предложит, всё же НПС, а не живой игрок. Я наклонилась и пожала ему руку. Никак не привыкну, что гномы достают людям до талии.

Вы получили задание «Безбашенный Первоиспытатель».

Награда за выполнение:

85 медных монет.

Опыт – индивидуально.

Предмет – индивидуально.

Гном указал на вход, темнеющий впереди.

– Что ты знаешь о гномах, Миланика?

Я ответила честно:

– К сожалению, ничего!

– Меня зовут Алешко, будем знакомы, – поклонился мне очаровательный малыш, – слушай и запоминай: раса гномов делится на два клана «Бородачи» и «Усачи». Те, что носят длинные бороды, страстно любят камень и добывают его глубоко под землёй, прокладывая тоннели, а безбородые, – и он погладил своё гладкое лицо, – прирождённые механики! Сейчас день, а днём все гномы-горняки спускаются глубоко в пещеры и вернутся только после колокольного зова на славный пир, после долгих трудов, ясно?

Я улыбнулась и опять ответила честно:

– Не-а! Ничего не ясно!

– Ха-ха! Так и думал, просто так спросил, – хихикнул гном, – если коротко, то ты не пройдёшь одна через тоннель, их там ого-го сколько, заблудишься и сгинешь во тьме, но… – и он с намёком указал на себя любимого, – но со мной не пропадёшь, хоть я и из другого клана, но ориентируюсь в пещерах и проходах отлично, а взамен ты подсобишь мне! Соглашайся, лапонька!

– Ого! Спасибо, теперь я поняла, о чём ты пытаешься так долго мне сказать, ждать до вечера я не хочу, а без гнома пропаду. Я согласна, веди уже.

Получив моё согласие, гном подпрыгнул от радости, загремев своими карманами. – Ну, пойдём испытатель. В добрый путь! – и бодро зашагал по ступеням вниз.

Вот чёрт, во что я опять ввязалась-то?

Спустившись следом за гномом, я чуть на него не наступила, он стоял и поджидал меня на входе в подземный проход.

– Добро пожаловать в мир гномов! – и он театрально взмахнул рукой, будто открывая для меня дверь.

Ого! Ого-го, а ведь и вправду открыл.

На довольном личике гнома растеклась широченная улыбка. – Впечатляет, да?

– Нет, не впечатляет! Здесь больше подходит – поражает до глубины души!

Открывшееся для меня подземелье было испещрено вдоль и поперёк тоннелями идеальных размеров, будто их прожгли лазером, или огромные мыши прогрызли во вкусном сыре множество дыр. Тоннели тянулись под горой во все стороны и, оказавшись внутри, я уже не могла понять, где север, а где юг. Без помощи гнома мне точно отсюда не выбраться вовек.

Внутри было светло от закреплённых на стенах фонарей, а на полу проложены самые настоящие рельсы. На рельсах стояла необычная конструкция, я бы назвала это машиной, но ведь в мире Дары точно нет бензина. Хм, может, ей управляют с помощью магии?

К деревянной платформе, стоявшей на четырёх железных колесах, сверху закреплены в два ряда 4 стула со спинкой, перед которыми были поручни, чтобы можно было держаться, и сзади маленькая табуретка. Заканчивалась эта штука как ни странно сполером, на котором были примотаны несколько больших ракет со шнуром.

– Кого ждём-то? – поинтересовался гном, – Запрыгивай, и погнали.

Мамочка моя, что будет, что будет-то!

– Не боись! Я лучший механик, точнее, лучший изобретатель в Холмогорье. Видишь рельсы, проложенные гномами для доставки камня на поверхность? Их давно используют не по назначению, это я так считаю. Вон, гляди, в углу стоят вагонетки. Рудокопы заполняют их доверху и потом толкают перед собой по рельсам, столько сил и времени затрачивается зря. Вот я и хочу запустить самоходку, ведь пешком тебе идти целый час, а на моей чудо-самоходке – 10 минут, и ты на месте. Здорово, да? – и он забрался на платформу, сел на табуретку. Потом достал две пары круглых очков на резинке и одни протянул мне.

– Что? Скорость большая, слёзы мешают наслаждаться поездкой, – пояснил он, увидев мой удивлённый взгляд.

Взяв протянутые очки, я перекрестилась и села на второй ряд, как-то боязно сидеть спереди.

– Ну, вперёд! Погнали! – Алешко так и горел желанием тронуться быстрее. Он достал кремень и трут и высек искру на фитиль одной из ракет.