— Чокнутым интеллектам и постчеловеческим разумам не дано нас понять, — сказал тогда Даргер. — Конечно, в теории они знают о людях все, что только можно: наши страхи, наши мотивы. Но логика наших поступков недоступна для них так же, как и их логика для нас. Наглядное напоминание этого факта вызовет у них тревогу и неуверенность.
Углубляясь в хранилище, они время от времени задерживались: саперы перерезали очередной кабель или раскурочивали открытый электрический щиток.
— Чем труднее им до нас добраться, тем лучше, — пояснила Белая Буря.
— Я слышал, что нужно не меньше тысячелетия согласованных усилий, чтобы раскопать всемирную сеть, в которой обитают демоны, — сказал Даргер.
— Тем более давно пора начинать.
— Впереди вереница кабинетов, в которых ученые документировали расходы и направления работы техников по вооружению, — объявил Тонкий Расчет.
Некоторое время они шли молча.
— Здесь кухня... солдатская столовая... офицерская столовая... комнаты отдыха.
— Почему звенит в ушах? — спросил Даргер.
— Знак, что мы приближаемся к цели, — ответила Белая Буря. — А сейчас помолчи.
Тонкий Расчет вскинул руку. Все остановились.
— Контрольно-пропускной пункт. Мы почти на месте.
— Что это там, ружья?
— Я сказала, помолчи. В любом случае время их не пощадило.
— Почему вы так уверены?
— Мы ведь живы, верно? — Белая Буря повернулась к проводнику. — Пошли дальше.
Они миновали длинный коридор, по стенам которого тянулись окошки из темного стекла. За ними через равные промежутки щерились из бойниц зловещие металлические дула. Коридор закончился огромным залом. Свет факелов не доставал до потолка. Тут и там в темноте, бормоча и нашептывая, тускло мерцали призрачные силуэты.
Один из них подплыл ближе, приняв облик женщины. Лицо ее своей безмятежной красотой напоминало фарфоровую маску. Злоба сочилась из каждой ее поры. Ни один человек в ее присутствии не усомнился бы, что замышляет она одно только зло. Белые одеяния и шарфики колыхались вокруг ее фигуры, словно она находилась под водой. В зловещем голосе, наполненном шипением и треском, слышалось множество голосов послабее:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ОБРИ ДАРГ
ЕР, ДИТЯ ТРУЩОБ И ГУБИТЕЛЬ ГО
РОДОВ. НЕУЖЕЛИ ЖИЗНЬ СТАЛА
НАСТОЛЬКО НЕВЫНОСИМОЙ, ЧТО
ТЫ ПРИШЕЛ К НАМ ЗА СМЕРТЬЮ?
ЛИКУЙ! ТЫ НАКОНЕЦ ЕЕ НАШЕЛ.
Даргер сохранял невозмутимое выражение лица. Люди Белой Бури усердно изображали скуку.
— Я здесь главная, — рявкнула Белая Буря. — Если тебе есть что сказать, говори со мной напрямую, а не через подчиненного.
С призрачной женщиной произошел ряд весьма тревожных превращений: одни части ее тела распухли и дрябло обвисли, другие покрылись свежими язвами. Роняя изо рта личинки, она проговорила:
БЕЛАЯ БУРЯ, ТЫ СНОВА ЯВИЛА
СЬ НАС ОГРАБИТЬ! ДЛЯ ТЕБЯ ЗА
ГОТОВЛЕН ПЕРСОНАЛЬНЫЙ АД.
ТЕБЯ БУДУТ ДЕРЖАТЬ В НЕМ СТО
ЛЕТИЯМИ, ОДНУ-ОДИНЕШЕНЬКУ.
— В это мы уже играли, — вздохнула Белая Буря.
ДА, ИГ
РАЛИ.
— Я пришла за оружием. А вы хотите его мне отдать. Может, хоть раз обойдемся без пустых угроз?
Призрак не ответил.
— Конечно, я скажу, что оружие для убийства себе подобных, так же, как это было с оружием, которое вы уступали в прошлом. Наверное, вы подумаете, что его не применят. Но еще вы подумаете, что, несмотря на все мои усилия, оно все равно найдет своих жертв. Зачем спорить? Вы стоите на своем мнении, я — на своем.
МЫ СПОРИМ, ПОТОМУ ЧТО
НЕНАВИДИМ ВАШ РОД СВЕРХ