Дари Ласо

Я никогда не видела лоянцев вживую и теперь с любопытством вглядывалась в их лица, когда мы рассаживались за столом переговоров. Их внешность довольно необычная, но очень приятная. У них своя культура, и правила хомони их не касались, но и лоянцы не осмеливались смотреть в глаза Рузарда и Тентара. Однако на меня и на Анекс они тоже смотрели с любопытством и даже дружелюбием. Я чувствовала, что Анекс счастлива оттого, что больше никого не пугает огненным взглядом.

С торговыми представителями лоянцев мы говорили через командора. Он знал их язык. Поэтому мне приходилось часто смотреть на Рузарда, а ему на меня, чтобы правильно понимать друг друга. Поначалу лоянцы были в замешательстве от твердого намерения нашей команды заполучить один из видов плодового растения, но беседа сложилась настолько доброжелательной и любопытной, что вскоре мы углубились в основы биоорганики и перестали замечать наши различия в чем-либо. И, похоже, нам удалось найти удачное решение вопроса.

Это оказалось вдвойне непривычно, будоражило и удивляло.

Вскоре Анекс, Сонд и Тентар практически выпали из переговоров, просто следя за мной и командором со стороны. И командор забыл об их присутствии, поддерживая зрительный контакт только со мной и ведущим представителем торговцев.

Через несколько часов переговоров мы заключили соглашение на вывоз культуры в альянс. Лоянцам так понравилось общаться, что они настойчиво пригласили нас на праздник урожая, где можно было попробовать самые разные блюда из свежесобранных плодов.

Вся команда одобрила предложение, потому что теперь отказываться было невежливо. К тому же мы пропустили обед, а запах вокруг стоял крайне соблазнительный и, в конце концов, вызвал дикий аппетит.

Однако прибыв на главную площадь, где проходил праздник, и заметив множество разнообразных продуктов, я вспомнила об обещании ничего не пить и не есть. Анекс тоже давилась слюной, но лишь сглатывала и растягивала губы в досадной улыбке, когда кто-то предлагал продегустировать невероятно соблазнительные кусочки фруктов или овощей.

Было очень солнечно и жарко. И я признала, что наш с Анекс наряд как нельзя кстати. Капельки влаги стекали по спине и меж грудей. Но ткань не прилипала и не сковывала движения. Мужчины периодически вытирали лоб салфетками, а сквозь их рубашки поблескивала влажная кожа. Но лоянцы, похоже, чувствовали себя отлично. Они все веселились, пели и танцевали, словно чем-то опьяненные.

На празднике присутствовали и другие народы. Они тоже были заражены общим весельем. Видимо, это было громкое событие, на которое слетались из разных уголков звездной системы. Настроение заиграло красками то ли от ощущения свободы, то ли от атмосферы.

Едва пройдя половину площади, мы уже изнывали от голода. Ароматы плодов кружили голову, вызывали возмущенное урчание желудка и странное ощущение опьянения. Наконец командор тайком разрешил всем попробовать одно из блюд. И мы накинулись на него, будто не ели несколько дней.

Наевшись единственно разрешенного фрукта, запеченного на огне, мы присели на камни в тени развесистого дерева, попросив у сопровождающих времени на отдых. Те тут же предложили выпить их традиционного сока из свежих плодов дерева Лои. Я сразу отказалась, сославшись на аллергию, и попросила просто воды.

– А-а, не могу больше,– заныла Анекс.– Хочу пить!

Мужчины вежливо приняли сок, но пить не спешили.

Спустя полчаса после приема сока Лои Анекс потянуло к водопаду, где прямо в платьях купались и другие женщины. С радостным визгом она плюхнулась в воду и с блаженной улыбкой поплыла на спине.

– Мальчики, идите сюда! Вода обалденная!

– Хорошо, что сок подействовал так,– усмехнулся Сонд, подмигивая командору.

Я запрыгнула на камень и помахала Анекс рукой, а потом оглянулась и заметила, что Тентар уже допивает свой сок.

– Ой, а это не опасно?– прошептала я, склонившись к макушке Рузарда.

– Если выпьют еще порцию, придется вызывать группу эвакуации,– серьезным тоном ответил командор.

– Н-да, это грозит войной,– подтвердил не менее тревожным тоном Сонд.

Я вытянулась и беспокойно посмотрела на мужчин сверху: оба сосредоточенно наблюдали за Анекс, а затем перевела взгляд на сопровождающих нас лоянцев, стоящих неподалеку и довольно попивающих тот же сок.

– Хорд Тентар, что вы делаете?!– выхватила я стакан из руки третьего мужчины. Тот недоуменно уставился на меня огненно-алым взглядом.

Командор и Сонд удивленно подняли головы и тут же громко рассмеялись. Тентар тоже стал посмеиваться:

– Какая же ты наивная, Рыжая…

Я возмущенно заморгала, повернулась к командору и возмутилась:

– Вы что, все это придумали?

– Совсем немного. Просто я не знал, как сок может подействовать на тебя,– улыбаясь, ответил командор.– Анекс потом приходится нести на себе. А она не маленькая…

– Угу, и она снова начала раздеваться,– возмущенно проворчал Сонд и поспешил к водопаду.

– Шутники!– фыркнула я.– Вы же меня до смерти напугали!