Дариен

Генерал оглянулся: шесть сотен его лучших воинов отъезжали от западных ворот, зажимая город в тиски. Еще больше солдат орудовали в центре Дариена, куда они просто-напросто проникли днем раньше. И они будут оглушать каждого, кто посмеет восстать против них. Вот в чем заключалась суть его тактики: обернуть потери в победу. Важно было только то, кто за этим стоял.

Он кивнул, довольный своей предусмотрительностью, и улыбнулся. В городе не стало короля, который мог бы всех объединить. Совет Двенадцати Семей не может быть созван, поскольку людям угрожает смертельная опасность. Джастану достаточно удержать улицы до утра – и он может праздновать победу! Накануне его солдаты плотно пообедали и хорошо выспались, набираясь сил перед сегодняшним наступлением. Когда взойдет солнце, он станет хозяином Дариена, а его ребята установят комендантский час и обойдут поместья Двенадцати Семей.

Генерал ждал своего часа с нетерпением. Преимущество было на его стороне, несмотря на закрытые у него за спиной врата. И плевать на то, что ему, возможно, не удастся снова их открыть.

Джастан вздрогнул. Будто ужаленный, он оглянулся, признавшись, наконец, самому себе в том, чего он боялся. Его страшила мысль об Эли асе-охотнике. В конце концов, Элиас – хитрый тип.

Но стройные ряды облаченных в плащи всадников Джастана уже заполонили улицу, а место сражения и западные врата оказались теперь скрыты из виду. Наверное, Элиас убрался восвояси. Может, Элиас погиб, раздавлен беснующейся толпой… ведь у него не было шанса уклониться, верно? На миг смежив веки, генерал прикоснулся к реликвии у себя на шее. Да будет так, Богиня.

Ну а дочери Элиаса, конечно же, сидели на лошади и смотрели на генерала, как парочка обиженных котят. Два осуждающих взгляда обжигали ему шею.

– Генерал, впереди войско! – раздался крик из авангарда.

Джастан пришпорил лошадь и остановился в третьем ряду, заняв самую выгодную и безопасную позицию: никто бы не сумел ранить генерала сейчас, даже самый меткий стрелок.

Приподнявшись в седле, он громко выругался, узнав сине-золотые накидки солдат, выстроившихся поперек дороги. Гандис Харт. Толстяк Гандис.

Джастан помнил его со школьной скамьи, но в это мгновение он успел понять куда больше. Он оценил обстановку, заглянув за угол: огромные бронзовые столбы, расставленные на расстоянии друг от друга, каждый высотой с всадника.

Двое мужчин еще отчаянно пыхтели возле одного из столбов, раскачивая его взад и вперед. Остальные люди Харта застыли возле колонн. Глаза Джастана расширились: он все понял.

– В атаку! Сейчас же! Вперед! Рубите их!

Он продолжал выкрикивать приказы, упершись каблуками в стремена. Лошадь, стоящая позади, взбрыкнула и едва не вырвала его из седла, когда солдаты бросились в атаку, но генерал не выпустил золотых цепей из рук. Он не собирался паниковать.

Да, у семейства Харт дурная репутация, но они владеют одной из древних мощнейших реликвий! И Джастан не позволит им использовать артефакт ни за что на свете!

Пот начал стекать Гандису Харту за шиворот и струйкой защекотал спину, когда колонна белой кавалерии Бессмертных вдруг с ревом поскакала прямо на него. В их мечах он видел свою смерть, и вид его собственных конных и пеших солдат, готовящихся обороняться, вовсе не внушал спокойствия. Он посмотрел на команду, которая до сих пор не могла сладить с Границей. Одна сторона была готова, и стоящие возле нее люди неистово кричали оставшимся. Гандис не знал, что пошло не так. Он видел лишь стену вооруженных всадников, несущуюся на него, и плащи солдат развевались все сильнее по мере того, как они приближались. О Богиня, это будет больно. Гандис сожалел лишь о том, что не увидит, как взойдет солнце. Как же это низко – умереть во тьме, подумал он. Он обратился к Богине, чтобы та забрала его душу, и тут же напряжение стало отступать, а шум все нарастал.

– Есть! – заорала последняя команда. – Синяя Граница, Синяя Граница! Готово!

Гандис резко повернулся и увидел, что вторая колонна прочно стоит на положенном ей месте. Невзирая на приближающихся Бессмертных, его солдаты сделали шаг назад без всякой спешки. Всего в паре шагов уже должна мерцать заряженная линия. Гандис сделал глубокий вдох. Если не сработает, им всем конец. Он лихорадочно оглядел бронзовые столбы, когтистые бронзовые лапы, прочно стоящие на земле. На каждом из столбов виднелся рычаг, похожий на клюв хищной птицы. Гандис шумно выпустил воздух из легких, когда оба рычага одновременно опустились вниз и дорогу перегородил тонкий как паутина экран.

Остановить атаку Бессмертных было нельзя, даже если бы они и попытались. Гандис понятия не имел, знают ли легионеры, что перед ними. Граница казалась не толще пленки мыльного пузыря, растянутой в воздухе. Солдаты Харта инстинктивно отшатнулись назад: они стояли всего в нескольких футах от грохочущих копыт. Каждая лошадь вместе с всадником и броней весила по полтонны, и они неслись вперед со скоростью более тридцати миль в час.